入夜，巴黎市區已被煤氣燈照得亮如白晝，街上的行人絡繹不絕，甚至比白天還更熱鬧了些——很多工人直到晚上8點才下班。直到此時，他們才終於能歇口氣，出門買些日常用品，順便四處走走，放鬆一下忙碌了一整天的疲憊身軀。

    而安托萬鎮外面的破舊的窩棚區卻仍是漆黑一片，只有偶爾出現的尖叫或咒罵聲，表明這裏還是有人居住的。

    不過，這裏已經算是巴黎郊區比較過得去的地段了，畢竟這裏距離工坊林立的安托萬鎮不遠——住在這兒的人不難在鎮上找到些工作，雖然收入不高，但勉強也能填飽肚子了。

    此時，在一間用破木板搭成的小屋裏，一名用灰白色布帕包着頭，身着縫補了不知道多少次的灰色粗麻長裙，看上去四十多歲的婦人，正就着窗口投入的昏暗星光用力搓洗衣服。她的手粗糙腫大，嘴唇上泛着一層死皮，看上去就是那種整日勞作，但也僅夠溫飽的底層婦女。

    「多米，去把它晾起來。記得不要離弗蘭克家的衣服太近，當心又被他太太收去了。」

    她將一件黑色的禮服式樣的外套從盆里拎出來，遞給一旁十來歲的男孩兒，而後將紅腫的手指放進嘴裏，讓口腔的溫度略為舒緩一下那裏的劇痛。

    她又看向一旁床上的人影，猶豫了片刻，抽出手指道：「保爾，你聽說了嗎？政府說可以去稅務局申訴以前不合理的稅收」

    床上的男人想要翻身面朝她，卻累得連一根指頭都無法動彈，只含糊地應了一聲：「唔，白天時聽皮埃爾先生提起過。」

    婦人有些激動地起身朝床邊走去，突然感覺腳下踩到了軟乎乎的東西，昏暗的屋裏立刻發出「吱」的尖叫，一隻耗子嗖地躥出了窗外。

    婦人被突嚇得腳下踉蹌，將洗衣用的木桶和盆子先後撞翻，冰涼的水立刻灌入了她的鞋子裏。

    「哦，上帝呀」

    她用手摸索着將桶扶了起來，發現裏面已經沒剩多少水了，頓時帶着哭腔不住喃喃道：「完了，全完了，這下今晚怕是沒法洗完這些衣服了」

    無法按時交付清洗的衣物，她就會被扣掉5個蘇。這意味着明天早上將有兩個孩子沒早飯吃，或者她和所有孩子都只有平時一半的麵包。

    床上的男人聽到響動，掙扎着爬起身來，抬手摸到飯桌，確定了方位之後，忙走過去扶住妻子，撫着她的背安慰道：「沒關係，親愛的，我們立刻去蒂尼河汲水，應該還來得及。」

    他摸到木桶，用力提了起來，轉頭對屋外的男孩高聲道：「多米，照看好弟弟們，我和你媽媽很快回來！」

    「知道了。」

    片刻後，四個從4歲到10歲的小男孩倚在嘎吱作響的門框上，目送父母的背影沒入夜色。

    萊奧諾夫人抱着大木盆，跟在丈夫身後，怯懦地小聲道：「真的很抱歉，保爾這不會影響你明天工作吧？」

    男人沉默地搖了搖頭。少了這三個小時的睡眠，他明天肯定難以恢復體力，但為了不讓妻子擔心，所以他並不想說。

    大不了明天主動「下坑」，這樣就能少運幾次土了。雖然還沒到他「下坑」的日子，但噁心嘔吐幾天，總好過被扣工錢。

    兩人就這麼在夜幕中走了一陣，萊奧諾夫人又想起了之前的話題，對身側的人影道：「保爾，或者我們可以去稅務局試試。當年的那些收據和處罰文件我都收着，如果真能」

    萊奧諾嘆了口氣，疲憊道：「沒用的。那都是官僚們用來彰顯政績的手段。波卡老爺可是給國王交了包稅金的，稅務局的老爺怎麼可能去得罪他？」

    又沉默了一陣，婦人抬頭看着星空緩緩道：「孩子他爸，你還記得我們的老蘇菲嗎？」

    蘇菲是他家的老馬。當然，那是5年前的事情了。

    「那年，它不停地放屁，還不吃東西，虛弱得快站不起來了。你說乾脆賣給屠夫得了，我硬是沒讓你賣。後來，我抱着它餵了半個月的燕麥，沒想到它竟然恢復了！第二年，在它的幫助下，我們足足收穫了270蒲式耳的小麥！你還記得那年我們圍着曬穀場跳舞，我當時還懷着約安」

    萊奧諾咕囔道：「你提這些幹什麼？」

    「那是我這一生最幸福的時光了！」婦人興奮地將木盆高高揚起，就