1724年1月16日，孟加拉，臨川（今印度豪拉市，加爾各答市對岸）。

    在距離臨川堡十餘公里的胡格利河岸邊，巴利鎮南側的土路旁，矗立着一座時母的神廟。那座神廟吵鬧且充滿異域風情。雨季結束後，人們從四面八方趕來供奉女神時尤其如此。

    那時空氣中就充滿焚香和鮮花的香氣，揚起的塵土繞着神廟的四牆打轉，一條條小道上擠滿了牛車、遊蕩的牛群、乞丐，以及赤足的朝拜者。

    日日夜夜，羔羊被奉獻到女神面前，它們的鮮血沿着神廟的台階流淌。有時，人們會聽到這些獻祭的牲畜發出悽厲的慘叫，而祭拜者也在狂喜中陷入恍惚，甚至自己也遭受鞭打而血肉模糊，但仍祈求神的恩典——時母是毀滅者濕婆的妻子，是殘忍的神，是鮮血的神，更是黑暗的神。

    那裏是印度暴徒的聖地，是殺人者世世代代的聚集地，數百年來，他們都是印度旅行者和行商的恐怖夢魘。從印度河到孟加拉都有他們的秘密結社的分支和追隨者，他們有自己的等級制度，也有自己的宗教儀式和文化傳統。

    而且，他們相信，自己扼死行路的陌生人，事實上是在完成時母的事業。時母在萬物伊始殺死阿修羅血種時，用額頭上的汗水創造了兩個人，命令他們以及他們的子孫後代，殺死所有的異族人。

    除了農民因為恐懼會成為他們的幫凶，他們謀財害命的行為還會受到印度王公和富人--無論是真神教信徒還是印度教信徒--的秘密保護。這些行兇者每年都會虔誠的來到時母神廟，向這裏的祭司支付捐稅，作為回報，他們能收到神的指示：接下來一年，他們應該在哪裏「執業」，下一年要為神廟帶回多少錢，若要享受女神的庇佑，要舉行哪些儀式。

    如果，他們沒有履行這些義務，他們就會被時母所擯棄，成為無主之魂，在混沌的天地間毫無希望地徘徊和遊蕩。

    這一切，對試圖全面殖民印度的齊國人來說，可能會構成嚴重的安全威脅，因為誰也不希望，遊走於印度各地商人和旅行者，在某個荒僻的道路上，突然遭到這麼一群野蠻而愚昧的人群襲擊，白白丟了性命。

    「所以，我們應該推倒這座時母神廟，搗毀裏面的一切，絞死所有的祭司，從而為那些所有冤死的人報仇。」

    十幾名兇徒被齊印駐屯軍官兵如死狗一般拖出了神廟，然後捆成一個個粽子，粗暴地扔到幾輛平板馬車上，準備帶回臨川堡，接受法律的審判。孟加拉《聯合商報》撰稿人馮錦平見狀，轉頭朝負責此次拘捕行動的齊國治安官建議道。

    「那倒不必。」臨川堡治安官汪開成搖搖頭說道：「這裏雖然是我們孟加拉商社的勢力範圍，但畢竟不是我們的直轄領地，不好干涉印度的地方事務和宗教習俗。我們只需要將人抓回去，給那些孟加拉地方商人有個交代就行了。若是將人家的神廟給搗毀了，怕是會激起天大的風波。」

    在整個印度地區，除了幾個總督區和兩家壟斷商社直接控制和佔據的港口和貿易城市外，齊國人對印度地方事務一貫的政策是，不干涉他們的宗教習俗和文化傳統。因而，齊國人明明知道這座神廟窩藏了不少殺人兇徒、劫財的強盜，以及淫辱婦女的惡棍，但卻選擇性地視而不見、聽而不聞。

    只要這些邪惡的信徒不針對齊國人，隨便你們怎麼折騰都可以，畢竟殺人者的流言和傳說，除了給新來乍到的齊國到訪者帶來一陣寒戰外，也沒有更多的影響了。

    要知道，商社跟政府轄下的海外直轄領地、殖民總督區最大的不同就是，商人們並無統治印度的意圖，更沒有試圖改造印度人的想法，他們不過是想賺更多大錢罷了。在這一點上，不論是孟加拉商社，還是印度商社，都做得相當成功。為商社工作十幾年，大部分人都能回到本土過上很好的生活，並支撐他們退休後在一個悠閒靜謐的鄉村康復療養。

    若是通過一番艱難地鑽營，成為某個商站的負責人，或者某處殖民據點的總督，那麼他將在印度過上如同王公一般的生活。

    君不見，孟加拉商社駐江陵（今印度加爾各答市）大掌柜兼地方總督張廣坤--此人乃是皇后的侄兒，就喜歡乘着一輛四匹馬拉的豪華馬車四處巡遊，身後跟着數百名火槍兵、以及大隊的騎兵，前呼後擁，排場極大。所經之處，馬蹄揚起無數的煙塵，那些頭頂着水壺或者背着重物的孟加拉人會停下來，滿懷敬意地看着車隊通過，路上的所有通行的車輛都要為他讓路，維持秩序的印度士兵也要向他致意行禮。

    這位擁有皇室關係的大人物在孟加拉擁有十餘名姬妾，每個都過着王妃般的豪奢生活。嗯，這個時期，印度地區的齊國女性還很少，這裏的氣候也如此糟糕，此時在印度的齊國人的生活方式會稍稍貼近本地——他們有印度妻子或者姬妾，和本地王公貴族和商人結交，也很少抱有高高在上的種族和文明的優越感。

    相較於數十年前那個自詡為偉大的莫臥兒帝國皇帝奧朗則布，齊國人對當地的宗教管控就顯得相當寬容-——事實上，在齊國的直轄領地和總督區內，他們還管理了近千座印度神廟。他們在掠奪、戰鬥和貿易中，也一直保持着與印度人相互合作、相互尊重的友好態度。

    總之，他們目前還不想改變這片大陸，改變這裏的人，以及他們的宗教和文化。印度，只要對我齊國保持足夠的溫順，能為國內工商業發展提供源源不斷的資源，並成為商品傾銷的巨大市場，就是一個最為完美的「神聖之地」。

    「聽說，內閣政府新近成立了一個新的部門，名叫海外殖民事務部。」馮錦平坐在馬車上，回頭瞥了一眼那座逐漸遠去的時母神廟，然後一臉神秘地對汪開成說道：「這個新部門好像就有專門針對印度、孟加拉，以及緬甸等地區的殖民事務管轄權。屆時，包括我們孟加拉商社在內的幾家貿易壟斷商社，除了接受對外通商部的管理和指導外，還要受這個海外殖民事務部的約束和政策干預。如此一來，我們的好日子怕是要結束了。」

    「哦？」汪開成怔了一下，隨即便一臉無謂地說道：「那個海外殖民事務部的建立，不過是在咱們

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