。我等知道告狀的後果，可若不告，天下學子之中，哪有我等立足之地？」

    「老大人國之柱石，河南之望也，請老大人給學生們做主啊！」

    老頭凌漢，已是怒髮衝冠。

    「俺日你姨的！」老頭心中暗罵。

    他當了一輩子的文官，前朝大元的時候就是進士出身，自然知道科舉之中那些人人都心知肚明的事。

    他更知道，如今那些翰林院的清貴們什麼德行。

    「行了，別嚎了！」凌漢大吼一聲，看看那些學子們，「你們現在回去，把你們的考卷都再寫一份，送到老夫家裏！」說着，頓了頓，繼續大聲道，「若是不該中，就是不該中。可若是有人故意讓你們受委屈，老夫磕破腦袋，也要給你們個說法！」

    說着，拂袖上了轎子，氣得在裏面直哼哼。

    「他娘的，欺負到老子凌鐵頭身上了。國朝這些年，哪一科河南不中個十一二個，今年直接一個不取，要說沒貓膩，老子都不信！」

    隨即，把頭探出轎子外頭，「不用回去寫，都跟老夫回家，老夫看着你們寫！」

    一群河南士子，浩浩蕩蕩跟着凌漢的轎子，擦着眼淚朝凌府而去。

    ~~~

    武定侯府，頭髮花白的郭英斜躺在竹椅上閉目養神。

    這老頭也一把歲數了，但身子骨依舊硬朗，肚皮敞開，上面放着一把蒲扇，手邊放着冰鎮過的酸梅湯，絲絲拔涼。

    「老爺！」一瘸一拐的管家郭五過來，低聲說道。

    武人之家的管家們，都是當年跟着這些勛貴們打仗的老兵。身上多帶有殘疾，名義上主僕，但實際上感情親若親人。

    「啊？啥事？」郭英睜開一隻眼。

    「有位姓劉的求見，說是咱們鳳陽老鄉!」管家開口道。

    郭英翻個身，有些不耐煩，「嗯，給點錢，留頓飯，再給幾匹布！」說着，又道，「老家再來人，你就看着辦。求辦事的，別答應。日子過不去，上門打秋風的，也別給人家冷臉！」

    「老爺，劉家！」管家再次提醒。

    郭英一下坐起來，沉思道，「皇陵的劉家？」

    「對！」

    「讓他進來吧！」郭英穿好衣裳，說道，「讓廚房準備好酒菜！」

    不多時，劉念恩在管家的帶領下，有些忐忑的進來。

    之所以忐忑，是因為被侯府的雕樑畫棟所懾。他劉家雖在老家不一般，可跟正兒八經的軍功勳貴一比，一個天上一個地下。

    他太爺爺在世的時候說過，咱們劉家一個善舉，換了幾代人富貴。但做人要知道進退，別因為咱們做了點好事，就厚着臉皮貼上去，惹人厭煩。

    「小的劉念恩，給郭侯爺磕頭！」

    看着面前五大三粗卻穿着士子儒服的劉念恩，郭英笑道，「起來吧，你是劉善人的」

    「您說的是小的太爺爺！」劉念恩低聲道。

    「你太爺爺挺好？」郭英又問道。

    「他老人家走好些年了！」劉念恩說着，抬頭看了郭英一眼，「我爺爺前年也走了！」

    「哎呀！」郭英吧下嘴，「你看我，都不知道這些事！」說着，又笑道，「看你這穿着，如今是讀書人？剛從老家來？」

    說到此處，郭英站起來，又笑道，「你這後生看着是個憨厚面相，有啥事和老子直接說。看在你太爺爺的面上，能幫的老子絕不含糊。」

    「學生是這科進京的舉子！」

    「哈，你老劉家祖墳冒青煙了，你也是舉人了？」郭英大笑，「這次考得如何？」

    「沒中！」劉念恩低聲道。

    郭英面上一緩，「沒中也沒事，有舉人的身份就已經了不得了！」說着，頓了頓，「你是想直接進六部當差，還是要進國子監？說，老子給你安排去！」

    「老侯爺，不單俺沒中，咱們鳳陽來的士子，一個都沒中！」

    「啥？」郭英皺眉，「一個都沒中？」

    「不單鳳陽，北方五省學子一個都沒上榜！」劉念恩又道，「晚輩今日冒昧前來，就是想讓您老，幫着討個公道！」

    「遭娘瘟的！」郭英眉毛鬍子都立起來，「旁