是夜。

    魏紫把薛尚書悄悄送進宮的回信交給了周顯霽。

    周顯霽拆開，裏面畫着一幅圖案：禽鳥棲息在樹枝之上。

    「『良禽擇木而棲』，」魏紫輕聲，「舅舅不會幫長公主和周顯陽。」

    周顯霽燒掉回信：「我倒是認為，可以讓薛尚書充當內應。」

    魏紫略一沉吟，如今周顯陽身邊可用的文武大臣只有寥寥數位，能夠信任的更是少之又少，作為被魏緋扇親自拉攏的薛尚書，若是投靠周顯陽肯定會被委以重用，自然就能知道長公主的動向。

    她認真道：「我會把殿下的意見轉告給舅舅。」

    八月流火，九月授衣。

    隨着盛夏的結束，朝中有關立儲的呼聲越發熱烈。

    周碩每日上朝，幾乎都有官員提議儘快立儲。

    他黑着臉踏進御書房，暴躁地撫落龍案上的奏章：「立儲、立儲，朕有那麼老嗎？！朕登基不過寥寥二十載，朕正當壯年！一群不中用的廢物，個個口呼萬歲，心裏卻巴不得朕早點死，全是奸臣，全是佞臣！」

    周顏雪端坐在圈椅上：「皇弟不必動怒，嘗嘗我帶來的薄荷酥。」

    周碩拂袖落座，從碟子裏拿起一塊糕點：「這世上，也就皇姐肯念着朕。瞧瞧，後宮妃嬪竟無一人前來為朕分憂解難！」

    薄荷酥入口即化。

    周碩的心情好了些，捻着佛珠問道：「皇姐今日前來，所為何事？」

    「皇弟可喜歡這份薄荷酥？」周顏雪不答反問。

    「薄荷清甘，入口即化，很是香甜軟糯。」周碩頷首，「比宮中御廚的手藝要好。」

    周顏雪笑容溫柔：「你猜是誰做的？」

    「莫非，是皇姐從琅琊帶來的廚子做的？」

    「非也，乃是陽兒親手為你做的。」周顏雪滿臉讚嘆之色，「陽兒聽說皇弟近日為立儲之事傷肝動火，於是特意向民間的神廚請教，學了這麼一道酥點。皇弟，陽兒是個孝順的好孩子呀。」

    周顯陽

    周碩想起這個兒子，臉上掠過一絲陰霾。

    他緩緩道：「皇姐今日前來，莫非也是為了立儲一事？」

    「是。」周顏雪承認得乾脆，「陽兒倒是沒有爭儲的意思，這道酥點只是我過來看你的時候，順道幫他捎帶的。他說，現在朝廷官員都在議論立儲之事，他若親自前來，只怕有爭寵之嫌。他不願意與幾位兄長相爭，他只盼望父皇身體康健，莫要為這些小事勞心傷神。他還特意叮囑我，萬萬不要告訴你，這些酥點是他親手做的。」

    周碩一顆一顆捻着佛珠。

    他神情晦暗不明，半晌，意味深長地笑道：「他倒是有心。」

    「我也是這樣想的。」周顏雪感慨地搖了搖頭，「幾個皇子裏面，他是最不起眼的，出身也不好。不過，正因為季昭儀母家勢微，反而斷絕了將來外戚干政的嫌疑。再加上他對你孝順忠誠，倒真是個不錯的太子人選。我認為，不如乾脆就立他為太子，先堵上朝臣們的嘴，將來皇弟有別的喜歡的皇子，再找個由頭重新立儲也就是了！」

    周碩沉默。

    他的妃嬪們都出自世家大族，譬如周顯霽身後是整個西北草原部落，周顯鋒背後站着聞太師，周顯明則有王太傅撐腰。

    他知道自己總有故去的那天，將來這些皇子繼位，他們背後的勢力難保不會把手伸到朝堂上來。

    更有甚者

            恐怕還會顛覆他們周家的江山！

    唯獨周顯陽

    他低笑：「照皇姐這麼說，似乎老三確實是太子的最佳人選。」

    「孝順，忠誠，仁厚，」周顏雪微笑，「除了他，我實在想不到別的人了。」

    周碩頷首：「茲事體大，朕明日早朝，再與朝臣商議。」

    天子與長公主在御書房的這段對話，很快不脛而走。

    不出半日，文武百官幾乎都打聽到了天子意欲立三皇子為太子。

    終於等到第二天早朝，朝臣們準備充分各抒己見，有贊成立周顯陽為太子的，也有不少官員持反對態度。