「風過來的時候，天變黃嘍，就像地頭上蓋過來一層被子。」

    老農提着煙杆，坐在丘陵頂的一塊青石上。

    「那風不是尋常的風啊。」

    「那風裏帶着刀子，能砍斷樹，能把石頭都吹碎嘍」

    光是回想那場面，他的眼神已然發直了。

    一口氣憋了半晌。

    老農緩過勁，猛抽兩口煙。

    煙草的質地很差，嗆得很，好在仍奈何不得他山崗般粗糲的肺。

    「死人了嗎？」

    洪範坐在相鄰的石頭上，看着身前數公里寬度的黃土地。

    草皮、灌木與樹都被揉碎了，零星妝點出蔥花般的綠。

    「總歸死了幾個吧。」

    老農用不經意的口吻說道。

    「誰還不會死呢？」

    他又笑。

    洪範頷首。

    他取出幾枚碎銀塞進老農手裏，看着對方寶貝地收好，而後轉身往東。

    十里外就到了龐縣。

    一座兩萬人都不到的小縣城。

    城牆只五米高，頂上狹窄到只得兩人並肩。

    洪範遠遠探看過城門。

    一隊持槍配刀的門卒看得極嚴，每有人進出都要核驗手續。

    於是洪範繞到個僻靜處，直接翻牆入城。

    龐縣很蕭條，衣衫屋舍都顯得陳舊。

    洪範大大方方沿街行走，一路上遇到好幾波巡街兵丁與淨街虎。

    但沒人管他閒事，反而多有躲避。

    在這年頭的淮陽國，若見到個生面孔，人既俊俏、衣衫又整潔，光看着就很邪門了。

    於是他毫無阻礙地轉過小半個縣城。

    開門營業的店鋪大都冷清，夥計也不主動攬客。

    幾個稍有人流的街口擺着幾個攤位。

    賣的卻不是東西，而是人。

    賣家是親父母，被賣的是未成年的兒女。

    十五歲以上的，一歲值一兩銀子。

    十歲以下的尚未有勞力，便只能值三、五兩了。

    洪範看了片刻，心裏不是滋味。

    倒不是因為人命被用金錢衡量——人口買賣在西京也不鮮見。

    但這裏的價格太過低了。

    一路走下來，他發現龐縣有一樁事格外奇怪。

    這裏竟沒有乞丐。

    申時正（下午四點），日頭倦怠。

    洪範看過了蓬戶，又去見高門。

    龐縣最闊綽的院落是縣守的府衙。

    縣守不出意外姓唐。

    唐氏是安民郡僅有的二等世家。

    風間客閉關後這二十年來，郡中首府端麗城幾乎成了唐家的獨立王國。

    洪範自府衙後門翻入，穿過倒座院與花園池亭，他聽到了穿窗而出的嬉笑之聲。

    與正堂一體相連的側室內，七八位舞姬正在妝扮。

    洪範如一陣風般上了屋樑。

    隔壁的絲竹聲清淺。

    女子們先撲了玉簪粉。

    白嘉賜曾提過這東西——把鉛粉灌在玉簪花花苞中上鍋熱蒸，這樣既去了汞毒，還沾留了玉簪花的香氣。

    她們接着點上胭脂，以螺子黛畫眉。

    再用少許香油塗抹淘米水洗過的頭髮，直到在燈火下熠熠生輝。

    灑花露是最後的工序。

    絲竹聲轉了調子。

    舞姬們列成隊伍步入正堂。

    跳躍、旋轉。

    洪範高踞樑上，不看舞，只看上首三人。

    中間的是縣守，是唐家貴種。

    左側的是縣丞，為縣之長吏。

    右側的是校尉，領縣內軍事。

    看了片刻，洪範到底什麼都沒做。

    他此時憑藉勇力，可以隨意找堂下幾人泄憤。

    但或明日、或後日，待他一走，自會有人以設卡或搜查的形式，往龐縣百姓頭上泄同樣的憤恨。

    一曲未完，洪範悄然離開。

    他轉去了縣衙廚房，