正和二十九年的冬天，洪範沒有回家。

    時光見他每日忙活，便也撒開蹄子奔跑。

    一轉眼，年關就撞在眼前。

    龍湫鎮是個名不見經傳的小地方。

    這兒的年三十夜沒有煙花，沒有鐵花，亦沒有萬眾之矚目。

    唯志同道合者攜手舉杯，飲下一口烈酒，從喉間暖至腸胃。

    正和二十九年最後一個夜晚，洪範一如往常在打坐中度過。

    轉眼，五日後，天地大雪。

    洪範一大早與段天南會面，繼續介紹關於「相轉移」裝甲的理論，以沙粒演示如何用微觀顆粒大範圍的位置變化吸收衝擊力、轉移動能，最後以流體阻尼波動的形式耗散為發熱。

    午飯時，他收到錢宏自西京發來的信件。

    信中說新一批燧發槍在大沼經過了實戰測試，取得不俗戰果。

    信後以表格附帶開明行目前的燧發槍產能，包括各個部件製造所需工時以及成本。

    一個月產二十把，一把三兩銀。

    前者受限於人手，後者一方面在於武者遠高於凡人的薪水，另一方面在於槍管和槍機的材料。

    哪怕在冶金髮達的西京，五煉以上的槍管用鋼成本依然超過生鐵三十倍。

    讀完全文，洪範沒有立刻起草回信，而是自抽屜中另取一帖。

    這帖子裏筆跡密密麻麻。

    前半部寫的是他回憶整理出的煉鋼知識——貝塞麥轉爐、西門子平爐、托馬斯轉爐、電弧爐，乃至LD純氧煉鋼等等——其中老舊的部分尚有些手繪草圖，先進的只有基本概念。

    後半部是當前多個版本的試驗結果。

    對於大華的冶煉工藝，洪範已經很了解。

    生鐵是由礦石冶煉得到的液態鑄鐵，含碳量和雜質很高，性脆易碎。

    熟鐵是將生鐵經過「炒」、「蒸」等工藝脫碳後的鐵，柔軟可鍛，但除碳以外的雜質並未減少，故需要反覆加熱鍛打，除雜滲碳方能成鋼。

    洪範在金海見識過崔家「鍛打滲碳」循環往復的基礎灌鋼法，後來投奔百勝軍的王庭工匠又向他展示了更為先進的手段。

    置熟鐵於爐中，懸生鐵板於爐口，升爐溫至一千二百度以上，直至生鐵板熔化時翻動熟鐵，使鐵水均勻淋灑，同時完成滲碳與氧化二道工序，大幅節省鍛打次數。

    但這本質上還是灌鋼法。

    這種方法出產的鋼鐵品質不夠均勻，且周期長、產量低，要浪費大量的人力與燃料。

    洪範曾對此頗為費解。

    明明器作監已經發現了鐵的性質基於碳的含量——含碳量極高是生鐵，極低是熟鐵，鋼正處在兩者之間。

    但這並未催發煉鋼術質變發展。

    因為武者階層壟斷着知識與資源，而他們看不上鋼鐵——渾然境隨手能劈斷精鋼，先天境甚至嫌棄玄鐵軟弱，至於一、二品神兵已脫離量產範疇，需要更珍稀罕見的材料。

    洪範只能自己來。

    一整個冬天，他除去與段天南交流武道理論並改進殺法，其餘時間都在與鋼鐵打交道。

    同日，申時一刻（下午三點十五）。

    逢慶敲門進來，自斗篷上抖下霧一般的雪絨。

    「公子，都準備好了。」

    他口中噴出白氣，躬身以示尊敬。

    洪範停下筆，掩上門，不說話，隨逢慶步入鎮子。

    雪還在下。

    荒蕪碎散的白色擠開乾坤，往上撐到山間，往下壓在梁瓦。

    平日挺拔的房屋只好蜷縮着趴伏。

    洪範抬起下巴眺望。

    隔着鎮子他看不見伊山湖，只有左攔山背着日頭，留下冰藍色的輪廓。

    試驗的地點在鎮外百勝軍的軍器營。

    這裏本是龍湫鎮老鐵匠的鋪面，後來被屢次擴建。

    拿下端麗城後，洪範尋裘元魁說了話，於是在這得到間磚瓦房。

    這屋子只開一扇小窗，頂上的積雪半融化，檐角冰棱比別處長一倍。

    洪範推門進去，裸露的皮膚因冷熱劇烈變化而瘙癢。

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