天色大亮。

    犬吠人聲漸起，城下起了炊煙。

    洪範去崔家鐵英堂新取了把鋼劍掛在腰間，回了趟朝日院。

    洗漱、換衣、吃了幾個劉嬸熱的炊餅，他便還復北城。

    及至站上高牆，將遠方蛇人的營地放在眼皮子底下，洪範的心思才安穩下來。

    然後，他在城樓里尋了個礙不着別人的角落，枕着劍鞘、覆着鋼盔，沉沉睡去。

    這一覺頗不踏實，夢魘不斷。

    似有戰鼓轟鳴。

    似有豎瞳窺伺。

    刀砍得卷刃，血糊住髮絲。

    夢到最後，洪範不經意望向天邊，又隱約見一條長着好幾個腦袋的大蛇正凝視着自己

    這一覺惘惘然不知睡了多久。

    待他掀了扣在臉上的頭盔，胸前鐵甲已被曬得發燙。

    陽光刺目。

    洪範眯眼瞥見天光，只覺得腦子昏昏沉沉地發痛，便又閉上眼改為內視。

    真氣在自動流轉。

    雖然休息得不好，戰力還是恢復了大半。

    而得益於龍魂果，他修為順利突破渾然二脈，第三脈「陽維脈」沿線亦打通了四成。

    「你醒了？」

    邊上有人說話。

    洪範強睜開眼，這才注意到洪勝立在不遠處。

    他披着重甲，身上帶着股血腥汗臭，左側臉頰有道新鮮傷口，自眼角開到下頜。

    好在創面不深，已上了藥。

    洪勝的神色極嚴肅。

    不過一天未見，他就像是長了十歲。

    「怎麼了？」

    洪範知道必有事發生，脫口問道。

    「蛇人的血祭開始了。」

    洪勝回道。

    「天亮時與父親交手的那個五祭蛇人入了祭壇。」

    他很清楚對方問的不是他臉上的傷。

    兩程血戰打下來，人只要還活着，缺胳膊斷腿都算不得什麼大事了。

    洪範聞言一骨碌爬起身來，往北投去視線。

    清晨時鋪天蓋地的紅霧已經消失了。

    蛇人們層層圍繞在祭壇邊，正安靜等待。

    僅從畫面來說，沒有任何特殊之處。

    但洪範能感到那股別樣的壓抑——譬如暴風雨前的沉悶大氣。

    城上的氣氛同樣凝重。

    他迴轉目光掃視左右。

    城牆大體被清掃過，兩軍屍體都已不見——既然知道蛇人有特殊手段隔空汲血，人類這邊自然會有應對。

    新換上城的守軍中，他還看見了朱經賦與賈子勇。

    主城樓上，五位天人交感高手聚在一起，似乎在探討合擊手段。

    唯獨洪武與公孫實被碎牙重傷，短時間內無法再戰，是故換成了漩渦門掌門葛天狼，以及崔家家主崔嘉言。

    這時，洪烈踏着木梯上來。

    「伯父的傷勢如何了？」

    洪範當先問道。

    黎明時，他便聽說了洪禮被一位四祭蛇人擊傷，但彼時自己心力交瘁，沒辦法多做關切。

    「我正是從府里過來的。」

    洪烈回道，擠出三分笑意。

    「大腿被砍了一刀，傷了筋骨；還好有裙甲墊了一下，倒是沒有性命之憂。」

    勝范二人聞言都鬆了口氣。

    片刻後，洪勝忍不住發問：「堂兄，蛇人的血祭有不成功的時候嗎？」

    「自然是有的；但既然它們做了，多少有些把握。」

    洪烈回道。

    「我們只能等結果。」

    「沒有絕對的戰力優勢，是不能與蛇人野戰的。」

    洪範默然頷首。

    第二場血戰，金海城的傷亡超過兩千，數量還略多於蛇人。

    此外，更有千餘人虛脫力竭，短時間無法再戰。

    這還是依託了城牆與軍械。

    小半時辰後，未時正（下午兩點）。

    日光到了一天中最盛的時候。

    祭壇的血泉無火而沸，冒出大量