「那其他各城呢？」

    任元龍再問。

    「恐怕很難。」

    廖正豪搖頭。

    「首先最近的玉泉城也是邊關要衝，必然少不得人。」

    「其次蛇人南下，向來是人人自危。」

    「除非上頭有軍令，否則邊疆諸城間不能也不會自行調動支援。」

    任元龍還不放棄：「非常時刻，難道不能便宜行事嗎？」

    「任大人，便不便宜不由我們說了算啊！」

    廖正豪笑道。

    「也不能怪他們，誰都要優先為自家老小的安危負責。」

    「最近的河西大營距離我們四百里，但軍情需要傳到西京，待有軍機決斷後再往彼處。」

    「哪怕一點耽擱都沒有，等援軍開動少說也要十數日。」

    任元龍沉默了。

    大軍出動不比個人，是極為繁複的一件事情。

    剛剛廖正豪提及的反應速度不管從什麼角度來說，其實都不慢了。

    然而洪範還是覺得奇怪。

    大華與蛇人間罕有大戰，這事他聽族叔洪偉說過。

    但考慮到兩族間摩擦不斷，駐軍大營離邊境如此之遠，有些不合常理。

    他如是發問。

    回答的是洪武。

    「這事有兩個原因。」

    「一是涼州越往西耕地越少，產糧不足。」

    「我們金海城只有四千士卒不是因為足夠，而是無法維持更多。」

    「日常駐軍邊疆，供糧損耗太大。」

    說到這裏，他頓了頓。

    「另一方面，不陳重兵於邊境，也是有意引導蛇人來攻。」

    這話聽得洪範一愣。

    「自從武聖百里屍打出了金沙瀚海後，金海就不再是必守之城了。」

    洪武苦笑一聲。

    「我們距離西荒大沼足有兩百里，這兩百里絕地是天然屏障。」

    「相比前出戰線於大漠，不如直接以金海城為一線。」

    「如此相當於拉長了蛇人兩百里長的戰線，佈置軍略的餘地就大了很多。」

    「於上頭而言，金海不過是大華九州二百餘城中的一座。」

    「僅此而已。」

    無人接話。

    正在此時，剛剛離開不久的傳令兵許四又狂奔而來。

    「各位大人，冷泉綠洲的甲等烽火滅了。」

    他匯報道，語帶悲意。

    這一回不需要人解釋，所有人都明白內里意思。

    烽火滅了，說明綠洲哨所已被奪取。

    「明白了，你去吧。」

    廖正豪擺了擺手，豁然起身，帶得衣袍一震。

    「我們對敵軍來勢一無所知，猜來猜去沒什麼意思。」

    「本官現在去安排城防，派遣斥候。」

    「明日待有回報，再召集諸位。」

    ······

    次日，三月十六。

    烏雲漫天，雨將下未下。

    明明是午後，天地卻晦暗得如同黃昏。

    北方天際，三道狼煙縹緲而起匯成一股，聯結大漠與雲城，如同一條臍帶。

    孕育血戰的臍帶。

    長風南來，一路吹沙滾石，嘯叫不絕。

    最後被一隻鐵掌按碎在城牆之上。

    「守備，諸位大人都到了。」

    傳令兵的聲音自背後傳來。

    「知道了。」

    廖正豪拍了拍城磚，轉身走入城樓。

    樓內昏暗，雖是白日也要用火把照明。

    「廖大人，聽說偵查之事不順？」

    鄭准見正主進來，起身探問。

    「鄭大人，何止是不順？」

    廖正豪回道，聲硬如鐵。

    「一共兩隊二十人，每隊隊正是貫通境好手，其餘也都是行伍老卒。」

    「人人配好馬，着輕甲，哪怕正面應戰亦足以應付六位貫通境武者。」

    「但最後一個都沒能回來。」