永興十五年，臘月二十一，寅時四刻。

    孟長青起床，代東文已經備把早飯放到她房內，熨燙好的朝服也在旁掛着。

    看着一桌的早飯，醬肉包、花卷、香酥餅……，都是她往常喜歡吃的東西。

    無奈她現在起得太早，根本沒有食慾，勉強吃了兩口。

    「有茶嗎？」

    孟長青剛說完，代東文就端上一杯濃茶，溫度適中，正好入口，茶水進嘴頓時苦味泛濫，腦子也清醒了起來。

    「少爺再吃點吧。」代東文說，「朝會不知道什麼時候結束，到時候餓了，您可只能忍着。」

    「我拿兩個包子路上吃。」孟長青往外看，自家院子裏的幾盞燈照的天色更似濃墨般漆黑。

    「馬車已經準備妥當，時辰還早，八方也還沒起，您可以等會兒再換衣服。」代東文說，「要是實在吃不下，不如回床上再眯會兒，我記着時辰，保准提前叫您起來。」

    「謝謝代叔。」

    代東文替她掖好被角，孟長青閉上眼睛卻又更快睜開，「代叔，我今天進宮，大概率不會有什麼問題，但難保事出萬一，結果究竟怎麼樣，我也料算不准。

    萬一皇上大怒，關我進牢房，也不是沒可能。」

    「少爺，別說這種晦氣話。」

    「就算不說，該晦氣的時候還是晦氣，反倒因為沒有提前關照，讓你們措手不及。」孟長青繼續道：「萬一有這種情況，只要不是陛下立刻殺我，總有人會救我出來，你千萬別着急，別叫家裏人做出不可挽回的事。」

    「你為何會這樣擔心？」代東文問。

    「昨天我私下見了太子，太子跟我說，皇上不是之前的皇上，我不知他是生在變局之中才有此感嘆，還是事實如此。」

    代東文皺眉，這時八方從外面跑進來，「少爺！少爺！」他嘴邊哈着白氣，襖子還沒繫上，看得出來是從床上着急忙慌爬起來的。「總算沒起晚，您還躺着呢。」

    「少爺已經用過早飯了，你趕緊吃點，再去馬車上看看，是否有東西遺漏。」

    八方衝到桌旁卷了兩塊香酥餅塞到嘴裏，含糊不清道：「我這就過去。」

    「少爺，多想無用，再休息一會兒吧。」代東文關上房門，自己在外面守着。

    孟長青沒躺多久，等代東文再次推門進來，她已經穿好朝服，在椅子上坐着了。

    「早點過去，不能讓禮部的大人等我。」

    寒冬臘月，凌晨時分，正是天最冷的時候，孟長青的馬車裏，卻連一絲冷風也透不進。

    車廂里的所有東西都提前烤暖，準備在路上吃的醬肉包，正放在湯婆子上溫着。

    八方靠着車廂打哈欠，「幸好您沒做京官，要是三天兩頭的上朝，誰受得了。」

    「凡是在朝為官的，哪個不是擠破頭想在朝會上有一席之地，不至於為這點事情就退縮不前。」

    「說是這樣說。」八方摸了下碟子，「少爺，把包子吃了，現在車上塞的嚴實不能燒炭，冷了就不能再熱了。」

    馬車到朱雀門前的那條街上，孟長青的包子也剛好吃完，覺得口渴，卻不敢喝水。

    等馬車停下，八方先探頭出去看，「少爺，車不能往前走，咱得在這兒下了。」

    「下車。」

    八方幫孟長青披上厚實的披風，小心整理防止官服被壓出摺痕。

    兩人剛走上白玉石橋，昨天那位禮部官員就迎了上來，「孟大人，您來的挺早。」

    「大人比我先到，是下官不該。」

    這位大人帶着孟長青找了個避風的地方，「還得再等一會兒，宮門不一定準時開，有時候會提早。」

    孟長青問：「那我們離宮門是不是有些遠了？」

    「無妨，我們反正站在最後，等大人們進去得差不多了，我們再跟上