往前不足半里，左邊有條小路，可到江邊。

    那是原先的凌波渡口。

    渡口不大，也就是一個可以上下人的台階，路也很窄，荒廢許久，更是雜草叢生，樹枝攔路，從中穿行，得擋住自己的臉。

    牧童騎着牛，一路往下。

    中途沒有遇到那位先生回來。

    牧童內心希望是自己剛才走了太遠才折返，那先生早已經洗完了手，在自己進小路前就回了大路，此時已往安清縣去了。可千萬不要是在江邊逗留或出了什麼意外啊，雖然短短片刻交談，可那先生的溫柔與讚賞仍讓他有所感觸。

    漸漸到了江邊，只聽水花陣陣。

    牧童撥開最後一層樹枝與雜草，定睛看向江面時，不由一驚——

    只見一人穿着道袍，在江中撲騰，似是不慎落了水，又不會游泳，已經嗆水喊不出聲來了。

    遠遠看不清楚，可不是那位先生還能有誰？

    牧童心中焦急，又不敢下水。

    想大聲呼救，可此處離大路甚遠，又久無人至，哪裏有人能聽得見？

    就在這時，水下有黑影顯現。

    「！」

    牧童陡然瞪大了雙眼。

    那黑影長長一條，像是魚的樣子，又巨大無比，比船還大，在水中隱隱約約，看得見又看不清，如此最是恐懼。

    而且它速度還非常快。

    「先生！水下！」

    牧童慌張之下，不由大喊。

    似乎喊來也無用……

    可不喊又能做什麼呢？

    沒等牧童反應過來，那巨大的黑影便到了撲騰的人影身下，黑影一下縮小了些，下一秒又陡然變大。

    「噗！！」

    率先躍出水面的是一張巨口，張得和身子差不多大，怕是能一口將一艘舟船吞進去。隨即出水的是半個身子，真當大得難以想像，下一秒這魚便又重新落回了水中，激起水花數丈。

    牧童屏住了呼吸，不敢吱聲。

    他聽說過水妖化人上岸的故事，害怕這妖怪也能上岸，怕被它發現，只得躲在林中，看水面逐漸恢復平靜，一如先前。

    這時江上已什麼都沒有了。

    牧童仍然睜大眼睛，呆立原地。

    手上牧笛掉在地上都沒發現。

    往常聽大人說過這水中有吃人的妖怪，卻沒想到這妖怪如此之大，如此可怕。更可怕的是，他剛剛就親眼目睹了這妖怪吃人的畫面，而就在先前還與他說話的那位溫柔先生，已被這妖怪一口吞掉。

    「……」

    牧童張了張嘴，不知該說什麼。

    就在這時，身後傳來聲音——

    「足下怎麼來這裏了？」

    「啊！」

    牧童一驚，陡然回身，一下沒坐穩，差一點就從牛背上掉下來了。

    只見身後站着一人，面容清秀，表情溫和，一身乾淨舊道袍。身後跟着一匹棗紅馬，低頭安靜吃草，腳邊一隻三花貓，端端正正坐着，歪着頭盯着自己看，似乎也在發問。

    「你不是剛剛……」

    牧童盯着他，又指了指江心。

    但見這位先生依舊是那副溫柔從容的樣子，哪裏像是落了水？

    如他這般，又怎會在水中撲騰？

    「假的，草木做的。」

    宋游幾步走過來，停在水牛邊，彎腰在草中撿起他的牧笛，直起腰來笑着遞給他。

    「你的竹笛掉了。」

    牧童腦子轉不過來，只呆呆接過。

    宋游又從懷裏抽出一張符紙。

    「等那水妖浮出，被人發現，要麼有人壯着膽子將之撈起，要麼在下游擱淺。你找個沒人的時候，把符紙貼在它身上，符紙亮起來，等它不再亮的時候你就揭下來，回去燒了煎水喝，雖不能延年益壽，也不能開聰啟智，但能保你一生健康，無病無災。」

    牧童仍舊是呆呆接過。

    那道人便轉身走了，馬兒自覺跟上。

    牧童終於忍不住，問出一句：

    「你是神仙嗎？」

    「我看伱比我更像神仙……」

    那一人一馬逐漸消失在草木深處。

    牧童怔怔出神，心中震撼不已。

    這時江上忽然傳來一陣動靜。

    「咕嚕咕嚕……」

    遠處的江面不知因何，底下透出了火燒一樣的紅光，接着水面如同被燒開了一般，咕咚咕咚冒泡，然後是一陣陣巨大的水花，水花中有巨大的身影在掙扎翻滾，形成波濤，湧上江岸，拍打草木。

    這動靜持續了好一會兒才停歇。

    隨即江上浮出一條龐然大物。

    與先前不同，這時的它一動不動。

    ……

    陽光漸漸驅散了早晨的露水。

    太陽也有些晃眼睛了。

    宋游抬頭一看，已是正午時分，於是找了一合適的地方停下，卸下被袋，放馬兒去休息吃草，自己則去找了乾柴來，搭了灶，取出鍋，又取出一個芭蕉葉層層包裹的物件來。

    一層層拆開芭蕉葉，裏邊是今早出門時割的兩斤牛肉，已請屠戶幫忙切好了。

    牛肉色紅有光澤，看起來肉質極好。

    這年頭別的地方也不是吃不着牛肉。

    大晏有一道「禁止私自宰殺耕牛」的規定不假，現在也在施行中，但一來政令的實施不見得到位，根據當地情況，各有不同，還有些地方不讓人家吃牛肉等於不讓人家活，天子也不能幹這樣的事。二來這條政令本身其實約束範圍也有限，「私自」、「宰殺」和「耕牛」已經是三個並行的條件了，沒有那麼容易觸犯，用有「禁止私自宰殺耕牛」的法令來說明吃牛肉犯法、吃不到牛肉並不成立。

    事實上前世也是如此。

    縱觀詩詞文獻，都