眾所周知，地下山洞裏是不會自己刷出玻璃的。深層生物也不見得能燒制陶器，所以這些東西只能來源於人，而且還不太可能是村落原住民。

    克拉夫特丟開小玻璃渣，帶上手套清理地上和灰塵碎石混在一起的成分，找出了較大塊倖存殘片。

    大約是厚實的杯瓶圓底，有明顯人工燒制痕跡，手藝沒維徹姆好，不過在抹掉灰土後可以看出相對不錯的透明度，光線能輕易穿過厚逾一指的距離，投射出熔融不勻造成的不規則光斑。

    解下劍鞘，用頭端撥開那個大號陶器的瓶肚碎片，可以見到介於黃褐與紅棕之間的殘餘附着在內壁。

    捻起一撮，他在其中找到了那種失去保養油膜的老金屬製品氣息，欠妥善處理使之潮濕太久，以至報廢。

    附着物像微潮麵粉在輕壓下開裂脫落，散成粉塵樣物質，不可避免地被吸入鼻腔中些許，那種血鏽腥味里還帶着未散的些微酸味。

    其中不均勻顆粒物看起來是常見的岩石，處理不乾淨的礦物煅燒後都有此類爐渣沉積。

    「鏽粉？」迫於克拉夫特的威脅目光，威廉沒再嘗一口，不過這不妨礙他搞明白這是什麼東西，經常會在艙室里老舊鐵部件上蹭到。

    關於為啥把鐵鏽磨成粉這事，船長沒啥頭緒，但鏽粉倒是提醒了他之前在哪見過這些綠色礦物，「我想起來了，這些綠色玩意我以前見過，不過不是長這樣，是磨成粉加到墨水裏，別人送給我畫羊皮紙海圖用。」

    「你居然認得出來？」

    「嘗起來蠻特別的，跟鐵鏽和紅鐵礦有點像。」威廉咂嘴回味，或許是因為本能中潛藏對受傷的警惕，這種近於咬破嘴唇時血腥的奇特味道很容易被記住，「你有什麼頭緒嗎？」

    克拉夫特正在動用他貧瘠的化學知識分析眼前這堆殘骸。很遺憾的是由於當年考試模式變動，這異界靈魂沒在這方面有過什麼深造，醫用化學也是低空擦過，水平約等於中學時代。

    還好也不算太貧瘠，能大致猜出是某種鐵鹽，疑似被煅燒後會變成鐵鏽，哦不，他是說氧化鐵。

    「我有兩個消息。」

    「又是一好一壞？」威廉表現出現了相當好的接受能力，或者說相比之前所經歷的，這已經不算什麼了，「我不想選，隨便來一個吧。」

    「我們正在那個鍊金術師的礦洞裏。」克拉夫特拾起一塊原石上分離出的綠色晶塊，它被粗暴地從根部敲斷，堆放在裝置旁邊供取用，「搞明白了我們的目標不是什麼獨一無二的罕見礦，甚至早就被用在墨水裏。」

    綠色晶體外觀，八成是亞鐵離子，考慮到產物是硫酸，有含硫陰離子，可能還加了幾個水搞出來的晶體。

    破桉了，好像是原始乾餾法，收集加熱產物得到硫酸。

    恭喜這位天才業餘化學家，前往窮山惡水、窮鄉僻壤，發現了一種其實早被發現過的漂亮礦物，並在「煉出礦石精華」的指導思想下無意間發現乾餾法，最終搞出了硫酸、搞死了自己。

    出於保密，或者的確不知道這種東西在其它地方也有、只是用量極少且以粉末供應，他堅持在與外界幾乎完全隔絕的人文地理環境裏開礦。

    這讓消息外傳極其困難，在關鍵人手控制嚴格的情況下，由外向內不容易反向朔源，直接導致技術跟人一起完蛋。

    本來這項早夭的發明就會跟它的發明者、以及消逝的可怖原因一同被永遠埋在地下，直到哪天有人閒得無聊，把某種墨水原材料丟進乾餾瓶玩。

    結果有個聰明逼硬是從一個腦梗病人身上挖出了線索，帶人千里迢迢趕過來，湊上了這件事故時隔數年後的最後一波霉頭。

    有種歷盡千辛萬苦找到的藏寶地圖指向自家村口歪脖子樹下的感覺。

    「我們都不需要冒險開發這個礦，只要回去問到這種東西哪裏產就成，簡單得有點不可思議。」

    威廉一時愣神，那些幾分鐘前還毫無價值的綠光仿佛在變色，鍍上一層明亮的金邊，「你剛才說有兩個消息，那壞消息呢？」

    「剛才那個就是壞消息。」

    「嗯？」

    「我們在鍊金術師發掘原材料的礦洞裏。」克拉夫特重申了一遍這個事實，把晶體塞進口袋，打着火把往前走