外來人對維斯特敏堡的具體認知往往從提出一個需求開始，那時他們就會認識到，這不是一座城鎮大小的要塞，而是被加固成要塞的城鎮。

    這座佔據了整個山丘頂部的建築群里，不僅容納了可供駐守人員長期駐紮的居住區、倉儲、馬廄、訓練場，還塞進了一座小而精緻的禮拜堂，釀酒區與配套酒窖，禽畜養殖棚，以及小塊蔬果種植區，其中主要是萵苣。不難看出在裏面呆到地老天荒的態度。

    不識趣的圍困者在磨圓滾石能跑幾分鐘的漫長山坡上吃高空拋物時，城堡主人會在內堡高層露台品嘗新鮮肥美的蔬菜、肉類，端着深地窖里剛提出的冰涼啤酒或葡萄酒俯瞰他們的表演。

    當然也不會缺少各種工坊，處理木石工程、鐵器打造修理，以及滿足高端需要的奢侈品工匠。他們從父輩乃至祖輩起就參與了建設，並繼承了對這座建築的服務，在這裏看到的大部分物件無論大小都出自他們之手。

    不過今天，工匠們被提出了一點從未聽說過的特殊要求。

    「不不不，我覺得羽毛管不行，它連扎穿皮膚都困難，很容易就會折斷。」稍稍用力，手裏的羽管就被掰成了折角，要求苛刻的外來人把它丟進旁邊的爐子，「需要一根至少和這個差不多細，但硬度和韌性都要好得多的中空管，最好要是金屬，能連接在氣筒上。」

    在場的人看向珠寶匠，能把麥粒大小寶石嵌上耳墜的巧手也犯了難，「我沒有見過這樣的東西，但我以前見過鳥骨的髮簪，確實是又硬又細。」

    「如果您非得要金屬製作的話，那我可以試試，但不保證能成。」他苦着臉補充道。這個職業不像同行們大多只要遵循傳下來的手藝，還得面臨貴族們層出不窮的奇怪需求，這個年輕貴族提出的要求在各式異想天開里也算得上的最離譜的那一批。

    中世紀高質量甲方托着下巴一言不發，看來是不太滿意。今天他已經接受了太多妥協，充氣裝置可能得用灌腸的那種，軟管只有皮革縫合後膠封的，長度還短，再加個鳥骨胸穿針，仿佛原始部落里的薩滿要跳大神。

    他陷入了自我懷疑，是否自己的要求確實不妥，應該根據客觀條件調整設備形態。

    「克拉夫特教授在這嗎？」匆促的盔甲行走聲插入了工坊內的交談。

    克拉夫特走出人群，向門口看去，意外地看到了一個早在三天前就該離開城堡的人，「馬丁？你不是去港口那邊了嗎？」

    「有些急事，現在方便嗎？」馬丁抹了把臉上的汗水，摘下頭盔，浸濕的頭髮黏連壓實，跟剛撈上來的海藻差不多，能曬出鹽粒來。

    「當然，隨時可以。」很難想像在太陽下穿齊這一身裝備跑到維斯特敏堡來是什麼體驗，克拉夫特相信不會有人願意沒事這麼折騰，馬丁應該給他帶來了想要的答桉。

    出於對在外面奔波的人尊重，他可以先放棄思考薩滿畫風的問題，「就這樣吧，兩種都試一試，我會在明天回來，在此前有什麼問題可以轉達給我的扈從。庫普、尹馮，代我在這看一會好嗎，如果有什麼需要也可以告訴他們，晚餐不用等我。」

    克拉夫特快步離開工坊，跟着馬丁走向一條沒什麼印象的路，人聲離他們遠去。

    「你問到了那個教派是什麼時候出現的了？」

    馬丁從腰掛上摘下水囊，把最後一口灌進嘴裏，舔了舔乾燥的嘴唇。顯然這還不太夠補充失去的水分，但他沒有為此多花一點時間的意思，「至早在四個月前，是教會處理了第一起，起因是那傢伙試圖從信徒手裏騙取錢財，結果收多了被盯上。」

    「然後就發現得越來越多。」克拉夫特接道，「我記得你說有的人都信了他們幾年了，明明能繼續相安無事下去，為什麼最近就活躍了起來？」

    「雖然說來毫無道理，也只有些時間上的重疊，我總覺得......」

    「您覺得他們在插足些不該動的東西。」一個陳述句，用着肯定的語氣。

    這倒是讓克拉夫特感到吃驚了，畢竟他也只是在瑣細碎片中抓到的不確定念想，沒有任何中間證據，憑什麼馬丁會跟他想到一塊。

    他重新審視馬丁，發現騎士不知何時又戴上了那個悶濕的頭盔，潮熱的天氣也不能阻止他通過這種動作來獲得一點潛意識中的安慰，「發