裴液想起林霖教他打拳時的閒談。

    「但到了真正對敵時卻不是如此。」一大一小坐在樹下，林霖用真氣把一罐井水泡李子弄得冰冰涼涼，盛夏陽光的碎片穿過樹葉落在他的臉上，「沒有人會站着不動任由你攻擊要害，你若總懷着一擊致命的目的，往往不能得逞。在真實發生的搏殺中，需要你不放過任何一點能傷害到對方的機會，能攻擊到哪裏就攻擊哪裏，一點點地建立起優勢。」

    「武功比對方高也不行嗎？」

    「嗯那要高過很多很多了。」林霖道，「比方我們兩個，我武功高過你，但我要打你心肺也不能一擊而決。你反應很快，一定能擋住，這時我就只能先折伱一臂，方能攻入你空門。算來最少也要三招。」

    「啊那故事裏那些一招破敵都是假的了？」

    「那倒也不是，世界上有很多厲害到無法想像的人。」林霖看着天空，語氣有些神往，轉過頭來指着練習木人對裴液笑道，「不過你可以設想一下，你若是能標準地一劍割喉或者一掌摧心，豈不說明敵人在你眼裏就跟這個木人一樣嗎？」

    如今這場的對話照進了現實里，當年那個看起來無比強大的長輩真的成了別人眼裏的木人。

    寒意、怒火，還有令人呼吸困難的壓迫感同時湧上心頭，但懊惱反而消散了一些，因為這時他已明白，即使自己能夠及時趕到，也改變不了結局，只是在這裏多添一具屍體罷了。

    攥着劍柄起身，裴液看向四周。

    林子中間一直有一片鋪着石板的空地，是一座拆除後的小亭子的遺址。

    現在一根直棍立在中央，頂着一朵幽藍的照明火焰，此時似乎將要燃盡。

    火焰前面的地上有七組靴印，最前面的一組正屬於裴液一路追覓的那人，另外六組則並立在此人後面。

    再往前看，先是摔落在地的四個青銅小杯，老香子「仙水」之語又浮上腦海。

    杯子旁邊是四件破爛染血的小衣，俱是被利爪一類的東西撕裂，它們的主人全都不知所蹤。

    一件是長長的寢衣，似是來自縣中某個大戶人家；兩件是和裴液腿上一樣的短褲，來自兩位年紀不大的少年。

    最扎眼的是最後一件，散落破碎的青色絲緞，旁邊還有一個被撕裂得不成樣子的主體部分，是一個不成樣子的肚兜。

    少女的名字呼之欲出。

    裴液和林珏幼時是非常要好的玩伴，但隨着年齡增長，裴液好上山入水捉魚獵鹿，林珏卻無力外出，好在屋中讀各種詩詞話本，兩人見面不免越來越少。

    不過每當林珏來武館為林霖送飯時，兩人還是能聊上一陣，那時少女是裴液忠實的吶喊者，每次比武，不論是武館內隨意的切磋，還是全縣矚目的中秋武會，林珏總是大聲為他助威，裴液也總順理成章地拿下每一場勝利。

    即便在丹田種受創半年之後，其他同伴已經幾乎不再來往時，少女仍然會抓住每一次外出的機會來探望鼓勵他，手工、點心、字畫，有時甚至是一些銀錢，兩人之間授受過百，多是裴液得益。

    裴液緩緩拾起這件被泥血所污的小衣，上面所繡的蘭花針腳稚拙，可以想像燭光下，少女是如何認真地努力運用自己不便的雙手，憋着小臉一針一線地費力勾勒。

    縣令常致遠年逾六十仍然精神矍鑠，面目就如同他的性格一般嚴正，儘管鬚髮已經半白，但偶爾抬眸盯着誰時，仍使人感覺如同劍刃迫面。

    縣丞馮志三十多歲，面色黝黑，眼如銅鈴，濃眉長髯，性情暴烈，說話粗聲粗氣，身軀也水桶一般，和白膚的林霖站在一起時，初見之人常常會弄混文武之職。事實上馮志也確實有武藝在身，若說奉懷除了沈閆平與林霖外還有可堪一用的武力，那便是馮志了。

    仙人台的常檢沈閆平則青服玉簪，玉面修容，雖然看起來不像，但確實和馮志差不多年紀。仙人台之所以派人駐紮各縣，就是專為應對這類特殊事件，沈閆平雖然並非術士，是和林霖馮志一樣的修武之人，但在相應知識上造詣卻非常人能比。此時他看了裴液頭上的火符，皺着一雙細眉回縣衙翻書去了。

    天已大亮，樹林中公差們疾步穿梭往來，依奉懷的規模來說，全縣公差恐怕已到得七七八八。

    這確是一件足夠駭人的大案，而且看起來是昨日城北破廟一案的延續，合計六人受害，唯一留下的屍體還是縣尉林霖，兇手卻連一片衣角都沒留下。

    裴液也披上了一件衣袍，裏面的傷口都經過了細緻包紮，同常致遠立在一處問話，少年語氣平和，低眉將己身經歷巨細無靡地講述出來，表情看不出喜怒。

    馮志查驗完現場黑着臉走過來。

    「鞋印我已經遣人去裁縫鋪對比了，但這種人肯定是外面來的，多半沒有結果，除非他有受不了鞋髒的病。」馮志粗聲道，「另外這一掌確實非同尋常，咱們恐怕吃不住這種案子。」

    常致遠道：「我已向州府發信求援，但信使剛剛回報昨夜的雨太大，出山的路被泥石毀壞了，無法奔馬。」

    「那就等沈閆平回來，讓他用魂鳥給仙人台發信。」

    「只能如此了。」常致遠點頭，「你那邊呢，那獸是怎麼回事？」

    「現場的爪印和昨天的是一個形狀，但這次受害的卻是四個人，而且暴露了背後確實有人在謀劃，來看吧。」馮志引着兩人過去，「這畜生在四件衣衫處都留下了血爪印，這四個人依然像是被它吃了，但從一件衣衫到另一件之間卻沒有過渡，像是跳過去一樣。」

    後面不必馮志解說，兩人也能夠看出來了，吃完林珏後，這未知面貌的惡獸邁步走向林霖，這條由濃到淡的血爪印稍微清晰了些，但它沒吃林霖，而是用一種不很有效的手段殺死了他。

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