第一百七十章 彭毓橘戰歿麒麟凹

    鮑超頓兵不前，賴文光、任柱稍安，二人督率殘部，再入河南。然豫地已乃嚴冬，千里赤條，籌資甚難；賴文光無奈，遂率兵士復返鄂域，由麻城東驅蘄水、黃梅，一路砍斫青竹，炙烤制器。

    魯王任柱憂心忡忡，道：如此之竹槍木矛，如何擊敵？

    賴文光亦嘆，曰：黑水渡戰後，輾轉三載，兵頹至此，亦屬罕見；吾軍東進，規避霆、淮妖軍，實屬權宜之計；彭毓橘妖軍六千，一路追逐，寸步不離，非誅此妖，不能於此立足。

    任柱道：遵殿速速尋地設伏，吾以竹槍木矛示弱誘敵，尋機圍殲。

    賴文光道：六神港、溪潭坳一帶，沼澤泥潭，林木遍地，可為伏擊之所。

    彭毓橘追剿月余，終於蘄水截獲任柱一部，兩軍甫一接戰，任柱撥馬即走，彭毓橘打馬即追。

    提督羅朝雲勸：賊屢打圈以老吾軍，道台大人切勿犯險！

    總兵彭有光亦道：賊皆戰騎，吾多步卒，相持日久，踉蹌從之，弊多利少。

    彭毓橘道：尹隆河、豐樂河兩戰，賊損兵逾半，軍裝倶失，輜重全無；如此之殘兵駑馬，竹矛木槍，棄之不誅，吾將抱恨終天！速傳吾令，大軍追擊，不舍晝夜，擒殺賴、任一匪者，賞銀千兩。

    1867年3月23日，彭毓橘督率六千湘勇，追至蘄水六神港、溪潭坳一帶。時值清晨，大霧瀰漫，只聽一聲炮響，賴文光、任柱分率萬騎，一左一右，蜂擁而至。

    彭毓橘畏而無懼，急飭各部，遠則開槍放炮，近則刀砍矛戳。然霧氣瀰漫，咫尺難辨，湘軍槍炮東轟西射，無的放失。捻軍萬千竹矛木槍，卻如離弦之箭，嗖嗖而至。湘軍猝不及防，紛紛倒地。

    俄爾短兵相接，總兵彭有光、提督羅朝雲先後戰死，彭毓橘亟退至麒麟凹，阻泥淖，人馬倶陷，捻軍騎隊追至，層層包裹，毓橘及所部道員葛承霖皆被斬殺。主將歿，湘軍潰，十幾提督、總兵皆被打死，伏屍十五里，新湘勇六千幾盡全覆。

    彭毓橘戰死，倖免者皆氣沮不能復戰。曾國荃怒，咨斥鮑超萎靡不前，貽誤軍機，按律當斬。

    鮑超亦怒，回曰：鮑某戎馬十餘年，接仗五百餘，負傷百餘次，最近二戰，復加二創，將死之人，無須按律！

    郭松林傷，彭毓橘亡，鮑超逆，曾國荃志喪心灰，遂萌退意。

    曾國藩聞，致書懇勸：沅弟左右，近來弟治軍甚不得手。二月十八之敗，杏南、葆吾而外，營官殉難者五人，哨勇死者更多，而春霆又與弟齟齬，運氣一壞，萬弩齊發，沅弟急欲引退，余意此時名望大損，斷無遽退之理，必須忍辱負重，咬牙做去，待軍務稍轉，人言稍息，再謀舉身而退，作函勸弟，希弟傾聽。

    處茲亂世，凡高位、大名、重權三者，皆在憂危之中。余已於三月六日入金陵城，寸心惕惕，恆懼罹於大戾。禍咎之來，本難逆料，然惟不貪財、不取巧，不沽名、不驕盈四者，究可彌縫一二。

    六神港大勝，東捻軍士氣復振，賴文光、任柱等相商良久，決意重返鍾祥臼口鎮，強渡漢水入川。

    東捻軍復由蘄水西進，一路滔滔，勢不可擋；湖北巡撫曾國藩荃無兵可調，情急之下，速返漢口，恭請左宗棠襄助。

    左曾二人相逢，一番寒喧後，左宗棠道：我固謂九兄才氣遠勝乃兄，然吉營裁撤，孤掌難鳴，孰又能奈何！

    曾國荃道：往事已矣，人在江湖，身不由己，當務之急，還請左兄出手相助。鮑春霆部，駐紮樊城，吾函催十餘次，請其赴洋梓、雙河、迄無一帶攔截，然鮑春霆拒不出兵，致賊由洋梓竄溢，確屬可恨！

    左宗棠道：鮑超匹夫，貽誤戰機！賴文光、張宗禹二逆，本乃一股，賴逆坐大，於吾有百弊而無一利，再者九兄事即左某事，吾部即刻北顧。

    曾國荃道：左兄可有滅逆良方？

    左宗棠道：尹隆河一戰，霆、銘二軍，若鼎力齊心，事已成矣！九兄勿急，三月之內，鮑超傷痊，銘軍復興，自可剿洗賴逆。吾部志在陝甘，渡江北驅，緩進巧戰，遙援九兄。

    曾國荃道：聽聞鮑超之傷，槍矛貫胸，恐無生理；杏南逝後，曾某萬念俱灰，時機得當，自回湘鄉荷葉塘，種稻植桑。