第一百八十四章 左宗棠臨危無懼（2）

    慈禧太后接奏，怒曰：袁保恆輕於一發，冒昧胡言；致江淮萬勇，置於無事之地，徒耗餉需。

    慈安太后道：浩罕汗國人阿古柏入侵新疆，已逾四載，此逆侵佔南疆，妄組偽洪福汗國；李鴻章入疆平叛，亦是兩宜。

    恭親王奕訢道：啟稟皇上、母后皇太后、聖母皇太后，奴才以為，李鴻章淮部入疆，河西走廊乃惟一之入口；金積堡、河州、肅州茴匪不滅，入疆甚難。

    慈禧太后道：速傳諭旨，年內，左宗棠務必攻佔金積堡，徹殲馬化龍匪部；年後，轉進甘隴，打通入疆之路。李鴻章之淮部，佑護後路，查漏補缺，以備不虞。

    1870年4月中旬，李鴻章入陝，見秦隴風平浪靜，鴻章哭笑不得，謂周盛傳道：季叟真乃一流人物也；北山有匪，薪如速去圍剿。

    周盛傳道：啟稟李帥，標下探得，北山僅百餘毛賊，不必興師動眾。

    李鴻章道：吾等此來，實為取左軍而代之；然左軍不潰，孰能奈何！薪如暫去北山剿匪，以封悠悠眾口。

    周盛傳道：啟稟李帥，李帥昔日曾言，湘軍將帥，藐視一切淮部，如後生小子亦思與先輩爭雄，惟有決死戰稍張門戶。然自尹隆河戰後，吾淮後來者居上，攻無不摧戰無不克；吾軍獨力，即可戡平此亂；此刻，吾淮即不大張撻伐，亦不必謹小慎微，再仰他人鼻息。

    李鴻章道：薪如此言差矣！爾等剛勇，可逾霆軍乎？剛極易折強極則辱，亘古不變！得之桑榆失之東隅，數年以來，左軍南征北戰，每歲耗銀數百萬之巨；季叟身陷宦海，安不中飽其囊？吾等吹毛求疵，兩宮明察秋毫，屆時銘軍亦至，取而代之，易如反掌。

    周盛傳道：吾淮入秦 ，非但左軍，金積堡之馬化龍、河州之馬占鰲，亦甚忌憚；無形之中，已暗助左軍，標下以為，劉銘傳之銘軍，暫勿入秦。

    李鴻章道：兵者，國之大事，死生之地，存亡之道也！戰事瞬息萬變，戰機稍縱即失，豈容虛位以待！速傳吾令，劉銘傳銘軍，宜速入秦。

    淮軍大舉入秦，左軍復臨堡下；馬化龍驚懼，急飭陝、甘各茴部，火速回援；復又致函劉錦棠，再表撫意。

    其子馬耀邦道：如此反覆不定，人心盡失矣！

    馬化龍道：堡內糧資幾盡，不出半載，吾等皆為餓殍。爾即隨吾親至劉營，呈繳馬匹刀槍，略表誠意。

    馬耀邦道：吾察觀旬月，劉錦棠攻守隨意，亦一庸將。其若應允，吾即密飭一部，偷襲永寧洞，與返旆諸軍裏應外合，再行死戰；戰事僵持不下，撫局亦變和局。

    馬化龍道：劉錦棠倘若網開一面，金積堡萬民可保；爾部偷襲永寧洞，成即成矣，否即推說陝茴妄為。春種伊始，勿誤農耕，吾必乞告，請予吳忠堡、板橋一隅，耕田植稻。

    馬化龍、馬耀邦低首求撫，劉錦棠亦不生疑，准予農人，開堤放水，耕田植稻；老幼婦孺，出堡覓食。

    黃萬友問故，錦棠道：困獸猶鬥，況人乎？馬氏父子出爾反爾、朝三暮四，求撫、種田抑或偷襲，皆有可能，吾等守株以待狡兔。

    此後數日，劉錦棠、黃萬友、董福祥等設伏誘擊，擒獲千餘持械悍民。

    宗棠聞訊甚喜，謂陝西巡撫劉典道：劉錦棠此次擒獲民團逆首王洪，大快人心；吾即札飭黃鼎、雷正綰、周紹廉等，暫勿進擊金積堡，當務之急，首固固原後路，肅清馬家河之反水民團，徹斷馬賊外聯。

    劉典道：阿古柏馬踏南疆，英國、俄羅斯二夷蠢蠢欲動；兩宮急於求成，乃令李鴻章兵進商州；李淮取吾等而代之，只需一聖旨耳。左帥此刻頓兵，或可貽人口實。

    左宗棠道：兩宮赤手崛起，垂簾而立，絕非庸碌凡人。陝甘茴亂，已逾八載，必擇一萬全之策，絕此百年大患。迅即飭告各部，滌盪後路畢，分進合擊金積堡，勿急於攻，亦如滌老，浚濠兩道，圍而不擊，迫降馬化龍匪部。

    劉典道：啟稟左帥，上月賊擾秦地，吾心力交瘁，實無能再支，惟恐貽誤軍機，昨已上疏請辭，今登門相告，萬望左帥體諒。

    宗棠道：克庵李代桃僵，以退為進，左某感激不盡；兄回楚天，務速修身養性，此後攻城略地，還賴兄之大力。