福濟、秦立三等圍剿桐城，李秀成漸不能支。

    石達開以桐城失，安慶亦失側翼屏障。急飭陳仕章領兵三千，出京救援；又令陳玉成兩萬大軍，由寧國北顧，飛馳桐城。

    1857年1月6日，陳玉成兵至樅陽，李秀成疾抵會商。

    李秀成道：「妖兵兩萬，皆布桐城周邊，強打硬攻，甚難做為。」

    陳玉成道：「清妖勢大，即刻求援安慶。爾部堅守，托妖之主力；吾部攻無為、攻東關、攻巢縣、攻廬州、攻廬江，虛虛實實，實實虛虛，攻妖之必救，亂妖之部署，爾後回抄桐城，匯安慶援軍，內外夾擊，破此妖孽。」

    陳玉成置疑兵於桐、樅沿途，自率主力，沿江東下，先攻無為，再占倉頭、運漕二鎮，抄黃落河，匯陳仕章部，兵鋒直指東關、巢縣。

    福濟驚詫，急分圍桐城之兵，救無為、救東關、救巢縣。

    清援軍未至，陳玉成已破東關、得巢縣，進逼夏閣鎮。

    夏閣距廬州百里，廬州只三百清勇，廬州得失，攸關大局，福濟親率一千兵勇，由桐拔隊，疾速馳援。又令總兵嵩瑞轉赴三河鎮，拱衛廬州。

    孰料，陳玉成攻向再轉，西指廬江。

    福濟無奈，再令副將鮑雲翥增援，鮑派兵勇二百駐紮廬江；鄭魁士亦令游擊余成蛟率兩千人援廬。

    廬江居民苦於戰亂，大多逃散，城內粒米俱無。清勇成群搶掠，民憤，群起而攻，格殺極多。

    萬餘太平軍合圍廬江，不舍晝夜，連攻三日。守城清勇漸不能支。1月31日夜，太平軍趁夜由東門緣城而上，攻破廬江。陳玉成忽又南下，突襲兜抄余成蛟部，斬守備洪鐘、都司彭萬鎰，鮑雲翥、余雲蛟不支，遁退三十里舖。

    廬江失，秦定三、鄭魁士腹背受敵，已成孤軍。秦、鄭欲撤圍分兵，北進廬江，應援鮑、余，攏靠廬州。

    咸豐帝不許，諭曰：撤圍有蔽無利，移營又似退守，分兵恐又力單。待郝光甲部兵至舒城，打通糧道，再定行止。

    諭令下畢，咸豐帝又接兩廣總督葉名琛八百里急奏：英夷藉口《南京條約》屆滿十二年，奢求修約，屢請不准；遂以「亞羅號」船事，驟攻廣州。微臣恐發邊釁，委曲求全，一味退讓，竟致兵敗。英夷入城，微臣以民勇陰拒，城廂內外，各榜長紅，約剿殺夷人，同仇敵愾，夷不支，退。戰、和事急，俯待聖意。然，今下之勢，默念與夷人角力，必不敵，既恐挫衄以損威，或以首壞和局膺嚴譴，不如聽彼所為，善藏吾短。又私揣夷人重通商，戀粵富貴，而未嘗不憚粵民之悍。彼欲與粵民相安，或不敢縱其力之所至以自絕也，其始終意計殆如此。

    咸豐帝觀之，惘然長嘆，復誡葉名琛：不勝固屬可憂，亦傷國體，勝則該夷必來報復。當此中原未靖，豈可沿海再起風波。寬猛兩難之間，總宜計深慮遠，弭此釁端。既不可意存遷就，止顧目前，又不可絕之己甚，復開邊釁。如其仍肆囂張，斷不可遷就議和，如耆英輩誤國之謀。

    安徽桐城。郝光甲兵未至，陳玉成已親率三路大軍，由呂亭進擊桐城。李秀成亦由城內殺出。桐城以南，安慶援軍疾拊秦、鄭之背。。

    秦定三、鄭魁士三面被圍，四呼不應，決議合軍由山徑退舒。秦、鄭以進為退，齊撲烏石岡，收隊半入魯洪山。至日落又作出隊之狀，覓嚮導裹糧兼行。如此反覆再三，方才退卻。

    陳玉成識破，率軍追擊，清兵飢餓不支，紛紛潰散。陳玉成追至三十里舖，連破四營，殺陝安鎮總兵郝光甲以下千人。鄭魁士遁逃廬州，秦定三退避中梅河。陳玉成乘勝攻佔六安、舒城，前鋒進抵壽州城下。

    壽州知州金光筋負城力拒，飭令馬隊駐紮城外東津渡，以為犄角。

    陳玉成督率兩萬大軍，四面合圍，更番攻城，徹夜衝突，間用雲梯爬城，復又掘地炸牆。壽州岌岌可危。

    金光筋旦夕難支，急稟福濟，請兵星速援救；又令兵勇星夜傾出東門，孤注一擲，大肆反攻。

    陳玉成連戰連捷，高枕而眠，猝然驚醒，倉猝應戰，竟致潰敗。

    皖地盡失，福濟無奈疏陳：皖省落歉之餘，饑民遍野。該逆沿途煽惑，大肆鴟張。並勾結捻匪，縱橫數十萬眾，飄忽糜常。我軍各守要區，勢難分拔。廬郡所有兵勇