這與原始農業離不開「火耕」有關。所謂「火耕」，是指先砍倒燒光荒地上的雜草灌木，然後耕種點播的一種墾殖手段。二是指南方之神。《漢書·卷七十四》：「南方之神炎帝」，這是從黃河流域的地理視角而言，發祥於湖北厲山，崩葬於湖南茶陵的神農氏當屬南方無疑。從被尊為「農皇」的「神農氏之世」，到被稱為「炎帝」的「神農氏世衰」之時，是一個歷史的轉折時代。

        蚩尤活躍於歷史舞台之時，即「神農氏世衰」的「炎帝」之時。當時部落林立，各部落依仗自己的經濟實力和武力互相爭鬥，不再服從由於發明耒耜的功績而自然形成的部落聯盟首領炎帝神農氏的約束。「神農氏世衰，諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農氏弗能征……蚩尤最為暴」。此所言「諸侯」，並非周秦社會制度下分封公、侯、伯、子、男五等爵位之貴族，而是指原始社會末期的各部落酋長。蚩尤是其中之一。

        「蚩」是貶詞。《說文解字》釋為「蟲也」。作冠詞用，若今之詈辭「小爬蟲」之類。《六書正偽》曰：「凡無知者，皆為蚩名之」。「尤」為部落名。尤又作由，意為農。楊慎《丹鉛錄》云：「由與農通」。《韓詩外傳》云：「東西耕曰橫，南北耕曰由」。《呂氏春秋·勿躬》例舉「管子復於桓公曰：『墾田大邑，闢土藝粟，盡地力之利，臣不若甯遬，請置以為大由』」。註：「大由，大農也」。《管子·省官》說：「相高下，視肥瘠，觀地力，明詔期，前後農夫，以時均修焉；使五穀桑麻，皆安其處，由田之事也」。詔期即《禮記·月令》所謂「王命布農事」之日期。由田即農田，亦農官之謂也。《錢譜》神農幣文「農」作「由」。「尤」是依傳聞所記部落名稱，與「由」為同音異字。故「尤」部落即「由」部落，亦即農部落。貶之即謂「蚩尤」。中國古代對氏族及部落的名稱與其酋長名稱和氏族部落民名稱常常不加區別地稱呼，所以，「蚩尤」既為部落名，亦為該部落酋長與部落民之共名。

        蚩尤雖然在儒家典籍中形象負面，但神話傳說一直有崇拜蚩尤的傳統，華北地區的河北、山西一帶有相關的崇拜活動。如南朝任昉的《述異志》記載冀州有樂名《蚩尤戲》，人們頭戴牛角而相抵；在太原的村落中人們祭蚩尤神。秦始皇親祭蚩尤，為八神之一的戰神，後世帝王、武將出征之前常祭拜蚩尤以求庇佑。

        傳說蚩尤戰敗，身首異處，其墓即「蚩尤冢」也有多處，亦有民祭祀。sd省巨野縣還在2001年斥資重建蚩尤墓並修建了「蚩尤廣場」。