「史密斯，你！你最好解釋一下！」

    巴利特利的指甲在桌面劃出了更深的凹槽，發出摩擦聲。雖然勉強壓下了火氣，但是這一次她身上散發出的敵意，連帶史密斯也包含在內。

    因為這一次讓人感到莫名其妙的，是自己熟知的人，史密斯從來不會一時興起，就突然代表其他人作出決定，更何況是這麼重大的事情。巴利特利發怒的同時，也沒有丟掉冷靜的思考，她眼角的餘光頻繁掃向坐在那位「客人」旁邊的卡赫。

    史密斯盯着桌面，沉默了很久才抬頭，但是他看向的是卡赫，而不是身旁焦急又緊張的列夫或者怒火漸漸消退的巴利特利。

    卡赫臉上的神態沒有任何變化，掛着那輕快又遊刃有餘的微笑，與這兩百年間他們每一次聚在這張骨質圓桌邊，舉行各種會議商討火花城的未來時，沒有什麼區別。

    卡赫還是卡赫，但現在已經不是她了。史密斯心裏不斷重複着這句話，試圖將眼前熟悉親切的人，跟記憶中的她分開，這不是件簡單的事情，因為卡赫就坐在她的位置上，用充滿探究心的目光望着他。

    「卡赫不是卡赫。」史密斯低聲說道。

    不過看巴利特利與列夫的表情，兩人都沒能理解這句話，列夫敲了敲桌面，指向那張被佔據的椅子：「卡赫就在那裏坐着呢，她一直都在，五十年前我的晉升儀式，還有你十年前的晉升儀式！都是她幫忙才——」

    史密斯似乎並不習慣這樣跟人產生矛盾的場合，他絞成一團的手開始劇烈顫抖，但是他的眼神卻很尖銳，兩顆眼珠跟魚一樣外凸着。

    他把每個詞都咬得非常清晰，像是在心裏重複了太多遍，才有勇氣不顧後果，將這句話說出口：「但是卡赫已經不是她了。」

    艾絲特感覺自己很是頭痛，看史密斯的樣子他只會重複那句話了，她忍不住出聲解釋道：「『偷盜者"的序列四是，寄生者，可以寄生在他人的靈體上，而如果再高，足以『成為"另一個人。如果我猜得沒錯，卡赫從來沒有告訴你們這件事。」

    巴利特利尖銳的爪子逐漸收攏，但是她仍然死死盯着艾絲特，甚至難以鼓起勇氣看向旁邊的卡赫：「她沒有，她只是說自己得到了回應，接受了神子殿下的賜予。」

    「沒錯呀，這就是事實。」卡赫笑着附和道。

    但是在這種時候，她仍然保持着那富有親和力的微笑，就足以讓巴利特利與列夫感到驚悚了。

    史密斯又深吸一口氣：「在舉行儀式之前，卡赫——那時候的她竊取了自己的一個想法，然後給了我。」

    卡赫笑容未變，搖搖頭：「她在舉行儀式的時候，就已經想過會發生什麼了。不過我很好奇，你是怎麼察覺到的？」

    史密斯看向卡赫，這一次，他沒有移開目光：「不一樣，就是不一樣。」

    「不可能，」卡赫果斷地道，「你只是個半神，根本不可能察覺到『命運"方面的異常。」

    「不是我發現的，是這位女士，她的回答給了我明確的答案。」史密斯的話頓了頓，很明顯，他並沒有記住艾絲特的名字。

    卡赫的表情一怔，隨即露出充滿心碎的悲傷：「你不相信我，卻相信了一個陌生人，史密斯？這真是太讓人傷心了」

    艾絲特的鼻子頓時皺了起來，她實在無法接受卡赫現在示弱的神態，用難以置信的目光瞪着對方。隨即艾絲特又意識到，這樣的表現完全沒什麼問題——阿蒙這麼些年下來，如果沒有寄生各種各樣的人，以他們的人生活下去，那才是稀奇事。

    而卡赫，也只是其中一員罷了，沒什麼好奇怪的。

    接着，卡赫卻有意地沖艾絲特眨了一

    下眼睛，讓艾絲特能確認，這傢伙就是為了噁心她才故作矯情的。

    史密斯卻沒有因為這點小插曲分神，而是嚴肅地繼續說道：「『你"曾經跟我說過，」

    卡赫收斂了臉上的表情，漠然地看着這個在「長官」間也最不起眼的傢伙：「是啊，那是『我"說的，是你非常看重的，過去的卡赫。」

    史密斯欲言又止地望着卡赫，眼裏有着被痛苦浸透的焦急：「她還活着嗎？」

    艾絲特肩頭的烏鴉突然主動開口了：「在她進行獻祭的時候，祂收到的祭品就是