寧壽宮，青煙裊裊，香氣縈繞。

    元帝緩緩合上奏摺，揉了揉額角：「江淮賑災之事就照摺子上寫得去辦罷！」

    元昌盛躬身一禮：「讓陛下操勞了。」

    「太子代理朝政久了，處事穩妥，有識人之才，朕心甚慰。」

    能得到父親肯定，他心中已是感動。元昌盛打小就明白與這把龍椅無緣，兄長天性仁慈，溫文儒雅，帶他十分友愛，時常教導提點，那時父親常年征戰在外，小小的他便一直跟在兄長身邊，他幼時頑皮常年不見父親，便是見了也時常惹父親不快，多虧兄長調護求情，才使他免受責罰；稍稍長大後他和兄長一起隨軍，軍中生活辛苦，飢一頓飽一頓是平常，受傷流血更是稀鬆，可跟在兄長身旁的他沒有餓過一次肚子，便是連皮都沒破過一寸，與其說他是父親的兒子倒不如說他是兄長養大的兒子。

    想到這元昌盛熱淚盈眶，不能自已，兄長離世三年，他連最後一面都沒有見到。

    元昌盛強忍着濕潤的眼眶，低頭拱手一禮：「多謝陛下誇讚。」

    晶瑩淚珠啪嗒落下，元帝瞥見心中也是一沉，二郎想兄長了，他又如何不想永寧？若是今日永寧還在也該是不惑之年了

    元帝深深吐了口氣，蘇忠遞上盞參茶，他淺淺抿了兩口，說話才多了些氣力：「顥兒明日就要娶親，哎！為了朕是委屈了那兩個孩子。」

    「顥兒說陛下大病初癒，身子日漸硬朗，便是沒有比這更讓人欣喜之事了。」

    元帝默默點頭：「顥兒那孩子一向很好，只是隨了你我太痴心了些」元帝沉吟良久又道：「為君者當心繫天下，民以君為心，君以民為體，若君心只系一人爾，朕如何敢撒手西去？」

    「陛下！」

    「病來如山倒，病去如抽絲，朕的身子朕自己明白，年齡大了精神短了」他目光落到面前那道奏摺之上：「宋氏是個聰明的好孩子」

    「陛下，若宋氏」

    元帝擺手：「無論如何孩子既想通了願意與夏家結親，何必再抓着一個小女子不放呀？既二人無緣，往事如煙就叫其散去罷！」

    「兒子明白。」

    元帝長長打了個哈欠，抬起雙手使勁兒揉了揉額角，不消片刻便靠在龍椅上睡着了。

    蘇忠恭敬地送元昌盛出了寧壽宮，元昌盛眼神還不住向宮內望去，滿臉憂心：「蘇公公，陛下時常如此嗎？」

    「如今有長孫殿下帶回的神醫照看，身子尚可。」蘇忠明白太子是真為陛下憂心才開了口：「殿下，城中時疫之事陛下還未知曉。」

    元昌盛一愣：「怪不得。」隨即拱手一禮：「有勞公公了。」

    「老奴只是心疼陛下，看不得陛下難受的樣子。」他撐着眼眶：「殿下定要好生處理此事。」

    「還有，陛下曾多次提起宋姑娘，說她雖未女子卻博古通今又最是蕙質蘭心，若不提出生與長孫殿下尚算良配，可長孫殿下是未來一國之君，道在不可見，用在不可知君，老奴只能說這麼多了。」

    元昌盛一凜，要說先前他許諾讓元顥娶宋氏進府還有些違心，可自臨水閣夜宴後覺得宋氏大有才能，若真能留在顥兒身邊也可為之助力，有裨國用，方才聽陛下說起他還心道可惜，可現下經蘇忠提點才算明白其中道理，忙拱手又是一禮：「多謝蘇公公提點。」

    轉眼又過十幾日，盧書夜期間回來過一次，幫着宋從安瞧了病，大致與她所見無二，連英悉心照顧，她病情已逐漸有了好轉，只是大病初癒身子弱得厲害。

    連英悄聲走進屋內，瞧見宋從安坐在搖椅上曬太陽，一把團扇擋在臉上，搖椅「吱呀」「吱呀」作響。

    「掌柜的，該用飯了。」

    宋從安拿起團扇，歪着頭看向連英，窗外陽光剛好灑在她臉側，斑駁光影映照在窗屜子上，一縷香煙繚繞，屋內多了些悠閒的愜意。

    「小連英今日可是又讓我吃個水飽？」

    連英扁扁嘴，自食盒中拿出碗生薑水置於桌上：「這是盧神醫特意囑咐的，掌柜的聽話！」

    宋從安轉過頭，閉上眼睛：「不用看也知曉了，是生薑水和蘿蔔羹罷！這樣一頓飯喝進去不知今天又要跑多少次茅房。」

    「掌柜的猜錯了！今日是驪塘羹。」

    蓮英見宋從安眼神中的亮光一點點變暗，扁扁嘴又將團扇蓋在臉上：「又有什麼區別，多加了些白菜罷了。」

    連英憋着笑側過頭，拿了床薄毯給宋從安蓋上，走到窗邊打開了窗子：「盧神醫說這屋內要多透透氣，將穢氣都散盡了，掌柜的病才能好得更快一些。」

    「盧神醫說盧神醫說小連英你何時這般聽他的話了？」

    她難得精神好，與連英多逗了兩句嘴，蓮英卻一本正緊道：「這人生病了自然得聽郎中的話，掌柜的好歹也是學過幾年醫術的，怎諱疾忌醫了起來？」

    宋從安無奈搖頭：「我家小蓮英的嘴是愈發厲害了，都快趕得上青梧了。」

    兩人都笑，忽然一陣急促的敲門聲響起，打破了這份午後寧靜。

    「咚咚咚！」

    「咚咚咚！」

    敲門聲急促，宋從安想撐起身子往樓下看，但力氣不夠，不僅沒撐起來還差點從搖椅上摔了下來。

    「開門！開門！街道司辦公！速速將門打開！」

    宋從安緩緩搖了搖扇子：「我這裏無妨，你且下去瞧瞧罷！別誤了官差公事。」

    蓮英退出宋從安房間，從三樓一躍而下，門方才打開條縫就被從外頭推開，一群面露凶光大漢直接衝進店。

    街道司常年在街上辦公，可以說是最常見的官差，蓮英就沒見過這樣壯的，都快比得上北邊的蠻族人了。連英警覺起來：「你們是何人？」

    男人粗聲粗氣：「街道司辦公沒聽見？」他四處打量了一番：「你就是掌柜？青天白日為何不營業？」

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