此刻一隊人馬正夜行於朔州境內，他們另外攜帶着數百匹良馬，以及相同數量的駱駝，駱駝全馱着糧袋，馬匹則空着馬背。

    帶隊之人年近五十，名新興，是

    「契胡」部族的領民酋長，以祖先的居住地

    「爾朱」為姓氏。與他並行的是其獨子爾朱榮，只有七歲稚齡。這些爾朱勇士從肆州秀容川出發，目的地為恆州狩獵兵團的第二駐營地武川鎮，南戍營。

    月夜下的山河不是誰都敢欣賞的，膽怯者會覺得山如妖魔，湖水駭魂，膽壯者則恨不能手順風長，將山擒近，將湖挽於手心。

    爾朱勇士們都屬於後者。

    「阿父，我們把良馬獻給朝廷，陛下會嘉獎我們的忠心，可是那些朝中重臣表面和我們結好，根本瞧不起我們。今次阿父為什麼非得主動去武川鎮送馬？」

    「呵呵，不和我賭氣了？」

    「我問清楚後再繼續賭氣。」

    「別撅了，嘴巴再撅，比駝峰都長了。」爾朱新興語氣一轉，令隊伍緩行後，說道：「我年紀大了，就你一個孩兒，有些事可以和你講了。」若換成別的孩童，一定趕緊道些

    「阿父正當壯年」之類的話，爾朱榮只肅目聆聽。

    「太子新立，可太子的生母那麼巧，死在了遷都路上。陛下文韜武略，但又過於仁厚、多情。」

    「父親懷疑馮皇后？」

    「輪不到我懷疑誰，但是牝雞司晨聽說陛下的身體又時常不適，唉，都不是好徵兆。所以我願舍些良駒，結好朔、恆二州刺史，才能在大亂到來時，儘早得到有用消息。」爾朱榮長得十分清秀，眉眼越皺，越惹人喜愛。

    「阿父」爾朱新興靜待孩兒詢問疑惑。

    「什麼叫貧雞死沉？越貧窮的雞不是越輕嗎？」

    「哎呀這就是我去武川鎮的第二個原因哪，我打聽過了，這次恆州大狩獵的人員里，有位魯地大儒孔夫子，我想懇求元刺史，讓你拜見名師一面。」緊接着，爾朱新興給兒郎解釋什麼叫

    「牝雞司晨」。爾朱榮一邊記住，一邊琢磨阿父的意思，糟了！難道想把他送到平城上學？

    哼，他絕不去！次日一早，葫蘆海周圍黃沙浮天，狩獵的恆州勇士們再度啟程了。

    尉窈今天試着自己騎馬，當緊張到極致，反而能衝破桎梏，使騎術提升一台階。

    再說奚驕、元子直等人，氣了一夜，他們記住崔族聚集的位置，所以輕易併入崔族人馬的洪流中。

    奚驕認為己方有八個人，白天路途這麼長，總能尋到機會報仇的。可是奔逐間才發現，保護崔族的府兵身形相似，兵衣、風帽全一樣，根本分辨不出哪個是搶手串的那個人，只得咽下昨晚的氣。

    到達陰山南麓，仰頭可見樹木蔥嶺，腳下綠草茂盛，正因土地肥沃，才被柔然人年年覬覦。

    狩獵隊伍沿山腳的平原向西，隊首與隊尾的距離越拉越長。但勇士們狂野的歌聲始終嘹亮，貫穿路線，將陰山之南的鳥雀悉數驚飛。

    「男兒欲作健，結伴不須多，鷂子竟天飛，群雀兩向波。」

    「放馬大澤中，草好馬着膘，牌子鐵裲襠，兜鍪鸐尾條。」趙芷熟悉路線，控制着馬速，在五月初三下午到達武川鎮南戍營。

    武川鎮又別有風貌，平原牧草，四野與天際相接。

    「阿母，這裏真好。」尉窈放眼望，身心都輕得要飛起來了。趙芷跟着女兒笑，心想，長久呆在這就不好了。

    「哎呀，哈哈。」孔毨也到了，下馬就踩了一腳馬糞。

    「餵——」遠處不知誰在縱情呼喊。

    「餵——」

    「餵——」好多人效仿，尉窈不由興奮，也放開喉嚨使勁喊。趙芷囑咐：「你就在附近玩，我去找崔館長他們。」話分兩處。

    平城城西的崔學館。胡烏屋盯着院牆上的太陽，盼着它快快西沉。今天是她來崔學館的第二天，也煩心了兩天。

    唱詩院剛剛建好，侍童們住的屋子是最後刷的牆，每晚關門睡覺的時候，熏得她頭疼。

    還有平城令家的許女郎許嬌晴，背詩慢，幹活偷懶，見着陌生人怕生，性格軟綿，睡覺好摟人，一堆的臭毛病！