午時，祭天大典中途有休息的時間，用過齋飯後，秦念初藉口頭暈，鬼鬼祟祟回來自己的寮房。

    不過一會兒，銅鏡閃過一個人影，女人的身影悄然出現在她背後。

    她猛地轉過頭，只見朝霞坐在桌案前，一派慵懶地斜倚着椅背。

    藍裙碎珠，詭秘妖冶。

    秦念初很快鎮定下來，「國師夫人，國師回來了沒？」

    面紗之上，朝霞眼尾掠過一抹鄙夷，「原以為念妃娘娘是個辦事靠譜的，沒曾想，又是個半桶水，累得我總要跟在你身後收拾殘局。」

    秦念初聲音不自覺緊張起來，「他們可曾驗出什麼？」

    朝霞冷哼一聲，「現在知道怕了？你可知道，她若告到國師跟前，說她失身受辱，不只你攤上大事，連累我也要跟着你這蠢貨倒霉！」

    秦念初被懟得說不出話來，今晚她見到祁燼慌了神，倉促間逃走，確實是忘了還有蘭提沁兒那個蠢女人。

    她眼神閃爍，「反正她已經死了，你的擔憂根本是多餘的。」

    突然，她恍然瞪大了眼。

    「是你？」

    「是你殺了她！」

    早上得知蘭提沁兒已死，她還以為是餘墨返回去滅的口，竟原來是她！

    那可是他們送來和親的北戎公主啊。

    真沒想到，這國師夫人出手如此狠絕！

    朝霞隱隱生怒，「別做出一副無辜的模樣，要不是你辦事不力，我又何必冒險替你滅口。」

    只有死人才能永遠守住秘密。

    「這次，多謝國師夫人出手相助。」北戎公主若是把昨晚的事說出去，確實會有大麻煩。

    冷哼了聲，朝霞一臉不耐，「你答應我的事，什麼時候兌現？」

    秦念初坐了下來，「你想見眷棠宮那位，容易得很，皇后沒來南山寺，這裏就屬她位份最高。待會兒祭天大典後，我藉口去請安，就說順路遇上你，所以帶你一起去拜見。」

    見她神色稍霽，秦念初也鬆口氣，「你對眷棠宮那位這般上心，難道是舊識？」

    朝霞不語。

    「我聽宮裏的老人說，那位入宮十六年，從未聽說有家人進宮覲見過她，來歷神秘得很。這些年，她見得最多的，大概就屬那左傾顏了。」

    聞言，朝霞眯了眯眼，「你說，她入宮剛好十六年？而左大小姐從小就得她眷顧，並不是因為燼王准王妃的身份？」

    「我也是偶爾聽了幾句，可不敢說準不準。」

    秦念初心機深沉，在猜不准朝霞和棠貴妃關係之前，決定明哲保身。

    棠貴妃入宮多年，表面上不爭不搶，實則與皇后幾乎平分秋色。

    她雖沒有龍嗣，可養出來的兒子，絲毫不遜於任何人，甚至比身為嫡子的衡王更具威望。

    由此可見，棠貴妃是個十分聰明的女人，她深知自己身體孱弱，又沒有親生兒子傍身，便死死地抓住燼王，同時扶植年輕貌美的青妃上位，在後宮一點一點地樹立自己的威勢。

    既能寬容賢惠，又懂溫柔小意，這樣的女人，哪個男人不愛。

    得到了自己想要的，朝霞不動聲色地起身，「那祭天大典後，就有勞念妃娘娘帶我走一趟了。告辭。」

    「夫人慢走。」

    朝霞走後，秦念初的臉色瞬間冷了下來。

    父親將自己送進宮，等於與皇后衡王撕破了臉，皇后每次見了她都沒有好臉色。

    這北戎國師夫人行事狠絕，也不是善茬，得想個法子與她劃清界限才行。

    秦念初暗暗告訴自己，必定不能為了國師夫人，在明面上得罪貴妃。

    否則，以後她在宮裏的日子，怕是更不好過了。

    「娘娘，大典又開始了，回吧。」晚秋見她愣神，提醒了一句。

    秦念初抬起頭來，忽然問，「今日你站在後面，可曾見到燼王？」

    左傾顏大清早就來了，為何祁燼沒有跟她一起？

    「奴婢沒有見過燼王殿下。」

    秦念初忍不住擰眉。

    晚秋又道，「娘娘，咱們的人來報，北戎公主驗屍完畢，北戎國師攔了皇上，要皇上立刻查找真兇，還北戎一個公道。」

    「報信的小沙彌，處理了嗎？」

    晚秋搖頭，「那小子機靈得很，奴婢從昨晚回來就派人去尋，一直沒找到，許是下山逃了。若真被左傾顏的人抓了，想必她一早就把人叫出來對峙了。」

    「罷了，先去主殿瞧瞧。」今日南山寺人潮攢動，動靜太大難免驚動其他人。

    心裏湧起陣陣不安，她再也無暇思索，急忙起身，匆匆趕往主殿。

    ......

    主殿中，氣氛凝滯。

    皇帝五指緊縮，將鄭仵作親筆所寫的屍檢呈文攥成一團。

    微白的臉上怒氣難掩。

    「你說，北宋公主死前曾遭人凌辱？還不只一人！？」

    在御林軍層層把守的南山寺，佛門清淨之地，竟然有人膽敢幹下這種滅絕人性的事來，簡直不把他這個皇帝放在眼裏！

    「兇手是誰，可有線索？」他寒着聲怒問。

    那把匕首雖是屬於黃芪的，可黃芪是女子，逞凶的另有其人。

    那人用印有定國侯府標記的匕首背刺北戎公主，顯然是想要把定國侯府拉下水。

    這麼明顯的嫁禍，是把查案的人都當成傻子戲耍，還是事發突然，只能將計就計？

    此刻，皇帝倒寧願相信是後者。

    譚仲廷拱手道，「微臣已經着人下去查問，看看昨夜這南山寺有個可疑之人，皇上稍等，很快會有消息。」

    左傾顏上前道，「據臣女所知，昨夜燼王殿下就曾說過，他親眼瞧見有人鬼鬼祟祟上了山，他還命人通知了御林軍。」

    皇帝看向詡影。

    詡影不情不