王駿本人在收到這個消息的時候失神良久，所以他十分理解陸沉此刻的反應。

    在陸沉給出那番義正言辭的應答後，王駿覺得北邊的本家如果真想求得大齊的接納，必須要率先做出一些表示。

    然而他怎麼也想不到會是王初瓏親自南下。

    對於那位將近十年沒有見過的堂姐，王駿心裏的印象依然十分清晰。

    其人從小便展露出與眾不同的天賦，一目十行過目不忘乃是尋常事。當時他們這些年紀相仿的族中子弟一起開蒙，王駿已經算是一眾幼童當中的佼佼者，對於先生的教導可以極快地領悟，但和王初瓏相比仍然差了一大截。

    等到八九歲的時候，王初瓏便可以在先生抱恙的時候代其上課。

    後來年歲漸長，王駿隨家人遠遷旬陽，和王初瓏便只有書信往來，卻也能從點點滴滴的交流中察覺到這位堂姐日益成熟的智慧。

    「令堂姐可真是……不同凡響。」

    二人落座後，陸沉似笑非笑地感慨着。

    他先前的應對是想拿捏翟林王氏，在他想來這種門閥世家心思深沉，如果一開始不能讓對方清醒地認知形勢，往後肯定會蹬鼻子上臉，提出各種各樣的麻煩要求。

    至於聯姻之事，對於逐漸認清自己內心想法、志向愈發遠大的陸沉而言，這個問題不難解決，大不了娶一個千金小姐回來，好吃好喝、有禮有節地供着。

    林溪又不是那種打落牙往肚子裏吞、受了委屈不敢吭聲的性子，陸沉並不擔心後院的安穩。

    只是王家的應對確實超出了陸沉的預料。

    王駿略顯尷尬地解釋道：「都尉請勿見怪，其實下官的堂姐這樣做也是出於無奈。淮州和河洛城相距遙遠，往後若是一直依靠書信往來，未免貽誤拖延。若是讓其他人前來，恐怕很難取得都尉的信任。」

    「倒也談不上責怪。」

    陸沉擺擺手，淡然道：「這件事務必要保密，除了你本人之外，不得讓任何人知曉令堂姐的身份。」

    王駿自然懂得其中道理，當即鄭重地應道：「都尉放心，下官知道該怎麼做。」

    臨別之前，陸沉忽地問道：「令堂姐性情如何？」

    王駿大抵明白這位上官此刻複雜的心情，想笑又不敢笑，垂首答道：「下官的堂姐性格溫和，知書達禮，絕對不會讓都尉為難。」

    「行，我知道了，你回去罷。」

    「下官告退。」

    王駿離開後，陸沉在廊下獨站良久，將這件事的前前後後想清楚，便拉上陸通趕往都督府。

    偏廳之內，聽完陸沉的匯報，蕭望之和陸通對視一眼，兩位中年男人不約而同地浮現驚訝的神情。

    「這般說來，翟林王氏可謂誠意滿滿，否則不會讓嫡女孤身南下。這位王家大小姐必然還帶着王安準備的禮物，等她抵達來安城，我們便可以籌謀北伐之戰。」

    蕭望之面帶微笑，他顯然更關注王家這個安排對淮州邊軍的益處，因而看向陸沉的目光中愈發多了幾分讚賞之意。

    陸通則更在意這件事對陸沉的影響，他抬眼望着自己的獨子，微微皺眉道：「我們要如何安置這位王小姐？」

    聯姻之舉暫時擱置，王初瓏和陸沉並無名分，但是對方孤身南下，在淮州如無根浮萍一般，總不能隨意打發她在城內住下，此非待客之道，也會讓翟林王氏心生不滿。

    陸沉在來時的路上便想過這個問題，此刻面對父親關切的目光，他平靜地說道：「讓她住在我那裏吧，其他地方也不合適，再者也不安全。雖然這兩年織經司頗有建樹，但城內肯定還有偽燕察事廳的眼線。」

    既然翟林王氏選擇再退一步，陸沉自然不會矯情作態。

    相較於王初瓏南下帶來的好處，其餘細枝末節不值一提。

    「也只好如此了。」陸通臉上的憂色悉數褪去，取而代之的是一抹淺淺的笑意，又道：「我便不見她了，以免這小丫頭臉皮薄難為情。最近在來安城待得太久，我得回廣陵看一看家中的生意。」

    父子二人心照不宣，畢竟昨夜探討的話題才是正經大事。

    陸沉轉而對蕭望之說道：「蕭叔，其實今日我來找你除了這件事之外，主要是想請伱和靖州厲都督聯繫一下。先前的戰略被迫擱置，如今要重啟北伐之戰的謀劃，這方面肯定要和靖州那邊保持及時的溝通，避免將來出現戰術執行上的誤會。」

    蕭望之頷首道：「這是自然，你不必擔心。」

    兩人開始商議北伐的細節問題，陸通安靜地聽着，目光始終停留在陸沉年輕俊逸的面龐上，臉上的笑意越來越濃厚。

    ……

    靖州，平陽府。

    隨着江北大捷的落幕，這一年來靖州的局勢漸趨穩定。

    雖說新設的江北四軍中，旬陽軍和江華軍被劃歸淮州都督府，但收復的領土中大半都屬于靖州，靖州刺史謝東陽和大都督厲天潤肩上的擔子變得更重，兩人幾乎沒有一日空閒，忙得腳不沾地實屬常態。

    只不過從四五日前開始，厲天潤便回到位於平陽城內的大都督府，對外的說法是偶染風寒需要休息，除了幾位親信大將之外一概不見。

    後宅正房外間，厲良玉和厲冰雪對面而坐，範文定和徐桂等虎將則是來回踱步。

    裏間不時傳來沉重的咳嗽聲。

    厲冰雪清冷的面龐上浮現着明顯的憂色，父親的身體因為當年的舊傷一直不太好。

    去年江北之戰的末尾階段，在江華城舉行軍議的時候，她便察覺到父親的舊病有復發的症狀，故而一直忐忑不安放心不下。

    這一年看着父親案牘勞形宵衣旰食，厲冰雪多次勸諫，卻沒有任何作用。

    四天前那個午後，厲天潤在審閱軍務時突然昏倒，還好厲冰雪眼疾手快扶住他，否則後果不堪設想。

    等待是如此煎熬。

    房內每個人臉上的表情都無比沉重。