無法脫身的余柱只好讓董虎接了李爽和王大後先回萬家坪，自己則忐忑不安着等候新任巡檢潘羅歡的啟程。這潘羅歡因為營養充足的長得極為高壯，也學過些拳足功夫，看樣子到有些威風，卻是個志大才疏之輩。在得到巡檢職務之前，他是潘統制親兵隊的一個低階武官身為武官卻不喜習武，倒是熱衷於官宦子弟常有的吃喝嫖賭。他得了任命並不急着啟程，而是召集狐朋狗友們繼續狂飲濫賭。按他的話說，要在前往那偏遠的窮山溝前好好享受一番。

    與志得意滿的潘羅歡相比，潘統制倒是個官場老油條。他深知自己侄子是什麼貨色，怕潘羅歡此行去赴琉璃寨巡檢一職，山中之人會不服氣，他提前做了準備。為護得侄子周全，他從軍中抽調了一百名的精銳士兵，由自己親兵隊一個叫唐向威的軍官帶着，隨同潘羅歡去上任。又多次叮囑潘羅歡要善待下屬，小心行事，對山中舊有勢力要拉攏分化，逐漸剪掉歐陽軒的羽冀。

    只是潘統制實在沒有想到，還沒有出城門潘羅歡便將他的話拋之耳後。臨出發那天，唐向威和余柱便帶着人早早在城門口等候，但潘羅歡卻遲遲未露面，等得焦灼的唐向威派人去找卻遍尋不得。直到日上三竿時，滿頭大汗的士兵才在城中一家叫「怡紅院」的青樓找到他。當士兵扯着嗓子在門外大聲催促時，被打擾了興致的潘公子在惱怒之下，狠狠扇了叫嚷的士兵兩個大耳刮子，才戀戀不捨的離開了怡紅院。

    磨磨蹭蹭中到了城門後，潘羅歡見余柱隨行帶有兩匹騾子，便不顧余柱的勸說讓人將輜重解了下來，將兩匹騾子充作了自己的座騎，至於解下來的輜重則分給士兵背負。由於人數較多，又是逆流而上行船頗為不便，此行便走的陸路。由於出城時已近中午，要在天黑前趕到橫原鎮時間便極為倉促。此段官道因年久失修實在難行，士兵們因為走得急了又攜帶着輜重，行進速度便不由慢了下來。眼看天色已朦朧，離橫原鎮卻還有幾里地，這讓潘羅歡心中極為煩怒，他現在腹中飢餓卻不想吃隨軍所帶的乾糧，只想早點到橫原寨躺下喝酒吃肉。騎在騾子上的他，瞧得走在身前的幾名老兵邊走邊小聲議論着什麼，便氣不打一處來，居高臨下用鞭子對着幾人一陣亂打。走在前隊的唐向威聽得慘叫哭喊和騷動，急忙趕到潘羅歡座騎前勸阻。苦出身的唐向威恤惜士兵，便為士兵辯解了幾句，不料唐向威這個行為卻惹惱了潘羅歡，他認為唐向威借頂撞自己在士兵面前賣好，便反手也給了他一鞭子。

    在潘羅歡鞭子的加速下，一行人緊趕慢趕，終於在天黑前趕到了橫原寨。在寨門前微弱的火把光亮中，余柱並沒有在出迎之人中見着熟悉面孔，又聽得有人向潘羅歡稟報，稱熊大人已在寨中設宴，心知熊犇已佔據了橫原鎮。當下他便向潘羅歡藉口說要去看望寨外親戚，並承諾在明早起行時間趕來，就帶着隨行的十餘名霹靂軍士兵匆匆離去。潘羅歡不疑有它，帶着唐向威徑直去喝酒吃肉去了，當晚自然又是酩酊大醉。其手下的士兵早已累得氣喘吁吁，匆匆吃過食水後，紛紛找了地方倒頭便睡。

    第二天日上樹梢時分，潘羅歡才從宿醉中醒來。他命唐向威整隊在前面帶路，自己則躺坐在滑竿上繼續睡覺。昨日騎乘騾子雖然省力但仍不舒服，今日進山的路更為狹窄難行，他便讓人抬着進山，免得再如昨日全身顛憊。

    唐向威與早在山口等候的余柱匯合後，便沿着山路往萬家坪前行。此前兩人都在崇慶府廂軍中任職，雖然無交往但也面熟，兩人一同前行一邊低聲交談，兩人越談越投機，共同經歷和話題讓雙方迅速拉攏了距離。唐向威談及昨晚隨同潘羅歡參加酒宴情況，低聲抱怨說橫原鎮熊犇一眾官員野蠻粗野又匪氣十足。余柱聽後冷笑道：「他們原本就是殺人掠貨的山匪」，便細細講了匪幫在山區的種種惡行，又講了熊犇被趕出雞冠山後，又通過賄賂取得了橫原鎮。唐向威聽罷，長嘆一口氣道：「怪不得昨晚喝酒時聽到寨中時有哭聲傳來，那熊犇聽到哭聲後，大罵橫原寨民不服朝廷管教，俱皆逃往山里，唯剩下的十餘戶也是不懂規矩的刁民」。現在唐向威明白了，這些不願搬往萬家坪的寨民已成為砧板的魚肉，處境將會極為悲慘。讓唐向威心情低落的，還因為他又想起了當時潘羅歡指桑罵槐的話。當熊犇罵完歐陽軒引誘走橫原寨民，讓他無人可供驅使時，潘羅歡有意無意瞄了眼默默喝酒的唐向威說道：「對，這些賤民不懂尊卑有序，只有鞭