「其次，如果我答應了你，你現在就要付出大量的款項定金。如果我沒有猜錯的話，你已經花了很多錢了。」

    蘇曳手頭兩百萬銀子，加上貸款一百萬英鎊，加起來五百多萬兩。

    確實已經用掉很多了。

    蘇曳道：「在商言商，我既然要來採購，自然按照行價，並且支付定金。而且我比那些商人有一個巨大的優勢，我的採購量巨大。」

    曾國藩又沉默了一會兒，道：「蘇曳大人，我多嘴一句，萬一你在倫敦那邊的關係失敗了呢？你的工廠很可能開不起來，屆時你這些天文數字的投資，全部會付之流水的。」

    「這個世界沒有秘密，因為我們不久之前，也剛剛和上海的英國人進行了一筆大額交易。在整個上海領事館高層，你已經成為一個瘋狂的冒險者了，有史以來遠東最瘋狂的冒險者，他們稱之你為唐什麼。」

    蘇曳道：「唐吉可德。」

    曾國藩道：「對，整個上海領事館高層，都非常不看好你在倫敦的關係能成功。都覺得你的瘋狂冒險會失敗，他們會見到一個經典的商業政治失敗案例。」

    「你應該也知道，原本威妥瑪和亨利爵士和你關係更好，冷落了我們這邊。」曾國藩繼續道：「但是現在，最近他有和我們熱忱了起來，和我們恢復了很多交易，大項武器交易。因為他們不看好你的冒險，不看好你在倫敦能夠成功，所以他們選擇遠離你這個風險源。」

    還有一個最核心的原因，新任的英國公使，遠東最高統帥額爾金伯爵，不喜歡蘇曳。

    甚至敵視蘇曳。

    所以，大英帝國在清朝的所有高層，也就跟隨着額爾金伯爵的指揮棒，選擇冷落蘇曳。

    包括蘇曳曾經的朋友威妥瑪，還有亨利爵士。

    當然，額爾金伯爵雖然敵視，但卻不屑把蘇曳當成政治對手，他也壓根不覺得蘇曳所謂另外一條中英外交路線可能啟動。

    他覺得包令和巴廈禮在倫敦的行動，必定失敗。

    曾國藩道：「蘇曳大人，我原本覺得我這人做事，已經足夠瘋狂了。但是今日和你比起來，真是小巫見大巫了。我雖然不理解你的舉動，但是受到了巨大的觸動。」

    何止是巨大觸動？

    甚至，曾國藩內心還非常敬佩。

    他曾國藩當時為了練兵，得罪了整個湖南官場，一往無前，不計後果，已經覺得足夠狠了。

    但蘇曳這麼大的手筆，他真的是不敢想像。

    區區一個中國的巡撫，就敢去操作世界第一強國的外交路線。

    曾國藩道：「蘇曳大人，你付出了這麼多，可有想過，失敗的後果嗎？」

    蘇曳搖頭道：「沒有，破釜沉舟而已。」

    曾國藩道：「當時我在湖南練兵，發生兵變，追殺我的時候，我是想過放棄的。但是如果放棄，我便也沒有今日的局面。當然我當時放棄，還可以做一個富家翁，而蘇曳大人放棄，那就是萬劫不復了。」

    接着，曾國藩道：「你的提議很重大，關乎到湘軍和江南財團的未來關係。我們需要商議，但是會很快。」

    接着，曾國藩忽然道：「蘇曳大人，關於大量棉花原材料，你能找到取代產地嗎？」

    江南，湖北是棉花種植大區。

    江西今年全是戰亂，根本沒有種植。

    江蘇，浙江是江南財團的大本營，蘇曳根本就插手不進。

    而且還要考慮到運輸，所以湖北幾乎是蘇曳唯一的選擇。

    蘇曳道：「沒有取代地，湖北是唯一選擇。」

    這也不是秘密，蘇曳不說，曾國藩也知道。

    「行，我知曉了。」曾國藩道：「我立刻去長沙，我們會在五天之內，給你答案。」

    他當然是要去和駱秉章，左宗棠商議。

    「在商言商，蘇曳大人雖然你的舉動關係重大，甚至關乎我大清的命運，但是該有的利益，我們是不會退讓的，價錢和付款方式，你都不能低於江南財團的。」曾國藩強調道。

    蘇曳道：「那是自然，我靜候佳音！」

    「滌公，晚輩告辭！」

    曾國藩道：「我送你。」