接下來，曾國藩親自把蘇曳直接送出了巡撫衙門，甚至直接送到了長江碼頭。

    曾國藩此人無比倨傲，這真是他少有的禮遇。

    上船之前，曾國藩忍不住問道：「蘇曳大人，你這是要回九江？」

    蘇曳道：「去四川，去雲南。」

    曾國藩問道：「是四川重要？還是雲南重要？」

    蘇曳道：「雲南重要。」

    曾國藩道：「雲南巡撫桑春榮，雲貴總督吳振棫我皆沒有什麼交情。但是按察使張亮基是我故人，我這就寫一封信，勞煩蘇大人幫我轉交。」

    蘇曳頓時躬身道：「多謝曾公。」

    桑春榮和曾國藩何止是不熟，未來甚至是政敵，未來楊乃武與小白菜一案，就是此人主審，成為慈禧的手中之刃，刺向江南湘軍勢力。

    而張亮基曾經作為湖南巡撫，和曾國藩關係就很深了，雖然中途有些反覆，但此人可以稱之為曾國藩的恩主。只不過這位老兄最近走背字，被貶去了雲南，官降了好幾級。

    但是人家很快就會崛起的，用不了幾年就會成為雲貴總督。

    曾國藩很快就書信一封，交給蘇曳。

    蘇曳再一次拜謝，然後登船離開。

    曾國藩站在岸邊，望着蘇曳的船離開。

    胡林翼走了過來，道：「大人，為何幫他？」

    曾國藩道：「他在做一件天大的事情，關乎國家命運，孤注一擲，我們過往的恩恩怨怨，就根本算不得什麼了。」

    胡林翼道：「他能成嗎？」

    曾國藩搖頭道：「大概不能成，上海領事館所有人都說這是一場瘋狂而又幼稚的冒險，面對英國議會，面對額爾金伯爵，蘇曳和他那幾個英國盟友的勢力，太微弱了。」

    「但就算失敗，也是一場轟轟烈烈的救國之舉，未來也會載入史冊的。」

    胡林翼道：「那朝廷那邊知道嗎？」

    曾國藩不屑冷笑道：「他們知道個屁。」

    很多事情，朝廷依舊一無所知，還沉浸在巨大的外交勝利之中。

    甚至，曾國藩都和大英帝國上海領事館那邊培養了足夠默契。

    不僅僅現在這樣，未來幾十年這種情形，更是一再地上演。

    英國倫敦，白金漢宮，1844房間。

    巴廈禮、包令爵士二人，靜靜地坐着，等着阿爾伯特親王的到來。

    任何言語，都無法形容他們的緊張。

    事到如今，他們已經付出了太多，大部分的積蓄，所有的政治前途。

    而這一次和阿爾伯特親王的會談，直接決定了他的政治命運，甚至人生命運。

    一旦失敗，他們連作為一個富翁都不可能了，因為他們連馬來的那個金礦都抵押出去了。

    甚至包令和巴廈禮都不知道，自己怎麼就變成了這樣的政治賭徒。

    一點點下注，最後發現已經孤注一擲，再無挽回餘地，只能一條路走到底。

    但只要想起蘇曳，他們就會覺得這也沒什麼。

    相較於蘇曳的投入，他們算得了什麼？

    蘇曳才是真正的破釜沉舟，押上了個人，乃至清國的命運。

    包令一遍又一遍地看懷表，甚至每隔一分鐘就看一次，而且不斷地喝水。

    巴廈禮爵士選擇閉目養神，一遍又一遍在腦子裏面復盤，對於接下來要說的話，他早就被得滾瓜爛熟了，儘管那幾乎完全是蘇曳寫出來的外交戰略。

    但他還是被包令的舉動弄得心神難安。

    「包令爵士，前面就有鍾，您不必一次又一次拿出懷表，那種大開的聲音太刺耳了。」巴廈禮道：「另外，親王是非常準時的。您最好不要喝太多的水，否則接下來上衛生間，會打斷我們的節奏。」

    接下來，他忍不住伸手摸了摸身邊的一個箱子。

    這是蘇曳萬里迢迢，讓他帶到倫敦，送給阿爾伯特親王的禮物。

    並且說這個禮物算是一個殺手鐧，會給阿爾伯特親王帶來巨大的觸動，能大大提升成功概率。

    下午十二點五十八分！

    幾名官員進入，檢查了整個室內。