賀靈川想起紅將軍的面具，玩心忽起，放了兩個銅板給她：「那我要這個。」

    拿在手裏很輕，不知是什麼木料，當工藝品玩玩也不錯。

    這時一個小姑娘跑過來，他才記起這對母女方才也在行刑台邊上。

    這小姑娘叫阿嫣。

    他問阿嫣：「看到犯人受刑，你不害怕嗎？」

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    「為什麼要怕？」阿嫣的眼睛大而

    清澄，「壞人就不算人了，他們受到神恩判決。也只有這樣受刑，才能洗清身上罪孽。」

    「那你知道，他們犯了什麼罪？」

    「他們放火燒掉了軍糧倉。這個夏天會有好多人因為他們餓肚子。」

    就在這時，兩頭擬虎走過街道，往鎮外而去。

    它們已經洗淨皮毛，但賀靈川還能聞到它們身上的血腥氣味。街上的行人該走路走路，該談笑談笑，沒人大驚小怪。

    兩頭擬虎在這裏溜街，好像是本鎮的日常。

    賀靈川順手一指它們的背影：「你也不怕它們，嗯？」

    「不怕！」阿嫣理所當然，「它們又不傷害我們，我還騎過一頭。」

    「這麼厲害？」

    賀靈川站起身來，依着婦人所指去集市里吃了一碗菜肉大餛飩，果然味道出奇地好。

    等他回驛站後，石從山的客房門緊閉，燈都熄了。

    次日一早，他去找石從水解惑。

    這位石二當家今天已經恢復如常，灌着熱茶道：

    「『噬刑』是傳統。北方妖國規定妖獸不能隨意吃人，否則要被拘捕。但天性和本能是難以磨滅的，堵不如疏，所以貝迦制定了這條律例，人犯受罰，妖獸解饞，兩全齊美。」

    這還很合理唄？邊上有個新隨隊的夥計忍不住道：「二當家的，這也太殘忍了吧？」

    石二當家心說廢話，簡直瘮人得慌。但他表面上還要淡定從容：「刑罰刑罰，不令犯人受苦，怎麼達到『罰』的目的？你就說有哪種肉刑不讓人痛苦？凌遲不狠麼，絞刑不狠麼，五馬分屍不狠麼？」

    「但這也太嚇人了。」夥計不解，「這鎮上其他人看了，不害怕嗎？」

    「正相反。」石從水擺手，「我也是想了好久才想明白。有噬刑在，妖獸就只吃刑犯，反而令鎮民們安全感大增。」

    「只要你是個好人，不做壞事不觸犯律法，妖獸們就不會吃你。懂了麼？」他振振有詞，「反過來說，這些兇殘的妖獸也是震懾宵小的利器。」

    賀靈川想起昨天小姑娘說的，她還騎過成年的擬虎。

    小老百姓過日子，最需要的或許就是「確定性」。其他的倒在其次，反正怎麼都能活着。

    他淡淡道：「一紙律令下去，真就沒有妖獸敢隨便吃人了？」

    人性都經不起試探，何況妖獸的天性？

    對於那些美好得如同理想的東西，他現在已經不大信了。

    「我們只來這裏做生意。」石從水笑道，「了解那麼清楚作甚？不過我聽說各地偶爾也會有些無頭公案。」

    「對了，我昨天遊逛小鎮，發現這裏居然有三座神廟，每一座裏面都有人上香磕拜，我還看見他們供奉了生羊頭。」賀靈川說起昨晚的新發現，有些感嘆，「在我來的地方，一個鎮子都未必能有一座神廟，並且供奉血食也是被嚴令禁止的。」

    賀家不就是因為被誣告酬神才倒大霉？

    「哦是，有些國家嚴禁『酬神』。」吳勁松正好從外頭走回來，聽到賀靈川的話順便接茬，「但在貝迦，家家戶戶都這麼幹。你現在隨便去一戶鎮民家裏，必定有個神龕。每天早晚一次頂禮膜拜，初一十五都要想辦法供奉血食。」

    他又笑道：「貝迦可是舉世皆知的天寵之國，被神明垂青和護佑的國家。這裏年年風調雨順，少災少殃。」

    他的神情有淡淡驕傲。

    賀靈川隨商隊一路走來，聽石從山說過不