賀淳華沉聲道：「有，但絕非我們刻意而為。」

    「人命可貴，但中部的戰局爭分奪秒，若我們不能及時帶回大方壺，叛黨沿水而下，國都或遭血洗！」孫孚平長長嘆了口氣，「到那時死掉的無辜平民，又何止百人千人萬人？」

    賀淳華張了張口，卻說不出什麼。一邊是家國大義，一邊是邊關人命，孰輕孰重？

    見他不再言語，年松玉也微吁口氣，暗暗卸去提起的勁道。

    萬一賀郡守迂腐，他不介意利索出刀。

    「狂沙季基本在每年九月出現，持續到來年二三月份。」孫孚平對這些資料瞭然於胸，「但偶爾也有例外，對吧？」

    賀淳華想了想，緩緩點頭：「有的，千松郡官方史載，狂沙季有幾年來得不準時，造成大量人畜傷亡。」

    「來臨時什麼景象？」

    「先是狂風暴雨，電閃雷鳴，然後沙漠裏宛如厲鬼呼號，風沙作龍蛇狂舞。」所以才叫狂沙季啊，「這時人走到沙漠裏，不出幾息就會被活埋。而風沙要到來年才會消停。」

    「我也查過記載，其實百多年來盤龍沙漠的狂沙季一共有五次改時。三次提前，兩次推遲。最近的一次是二十年前，狂沙季提前到五月中旬。」

    賀淳華也有印象：「那時我剛到千松郡不久，後來本地居民一直談論了很多年。甚至在隨後的七年裏，紅崖商路的客流都受影響，後面才慢慢又恢復過來。」

    大伙兒走紅崖商路就是圖它安全；要是盤龍沙漠的暴脾氣不定時發作，誰敢賺這買命錢？

    「有趣的是，我從祝亘祖師那裏得到一條線索：二十年前，他派出一支隊伍由拔陵國出發，再次試探盤龍古城。他沒有親去，但算一算時間，那支隊伍抵達這裏應該就在四五月份！」

    這回連年松玉都為之驚訝：「國師您是說那一年的狂沙季提前，乃是人為？」

    「大有可能！至少時間上是契合的。」孫孚平道，「這支隊伍由祝亘祖師看重的大徒孫親自帶隊，出發前必得他面授機宜，來到這裏後成功引動了狂沙季提前。」

    賀靈川板着臉道：「可他們有成功回去麼？」

    孫孚平嘆口氣，搖了搖頭：「那一次失敗，對祝亘祖師的打擊很大。後來拔陵也不再組織盤龍城探險。」

    「這不反證它有來無回？」賀靈川氣極反笑，「那我們還來幹嘛？」

    「如果我說，狂沙季降臨時，整片沙漠最安全的地方，反而就是盤龍古城呢？」孫孚平側了側身，指着櫃面上的全套粗瓷酒具道，「你們看，這是經得起風暴的東西麼？可是從聯軍離開盤龍廢墟是什麼樣，它現在還是什麼樣。」

    眾人神色一動，忍不住舉目四顧。

    的確，這酒樓三面敞風，但前廳桌椅，後廚灶具一應整齊，從司徒翰的角度還能看見灶台上兩個土瓶，裏面裝的不是鹽巴就是豬油。如果每年狂沙都降臨在此，這些哪裏還能保存？甚至這座酒樓、這兩排臨街店鋪，以及城內那麼多民居都是百多年的木結構，為什麼沒在大風和狂沙中倒下？

    走進城裏，誰也沒有多想，直到孫孚平提了個醒。

    賀淳華輕輕吁出一口氣：「風眼當中往往沒有風。」

    所以就算狂沙季開啟，任外面怎樣飛砂走石，盤龍城內卻不受影響。

    「您早說嘛，咱也不至於誤會。」賀靈川朝天打了個哈哈，不再跟年松玉對線，走回來坐下喝水。

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    司徒翰細聲囁嚅：「不過狂沙季至少持續四五個月，這段時間我們拿啥吃喝？」

    是人就要吃飯，他們只帶了幾天的食水。

    這隊伍里都是龍精虎猛的漢子，都是飯桶，不是能辟穀的術師。

    別人還沒開口，賀靈川就嘲笑他：「你用腦子想一想，大方壺要是被國師收走，哪裏還能持續製造狂沙季？我們返程說不定比來時更太平哩。」

    賀淳華微微皺了下眉頭。

    這貨雖莽，但還真沒說錯，孫孚平微鬆口