女子在蔣家做牛做馬，白天挺着大肚子幹活兒，晚上就睡在牛棚，即便之後蔣家重新蓋了大院子也是如此。

    蔣國生看那女子受折磨於心不忍，時常偷偷藏些東西帶給她吃，每次她都會對他笑。蔣國生現在還記得那女子的笑容，那麼乾淨迷人，她覺得那是世上最好看的笑。

    後來，女子在牛棚里生下個小嬰兒，好小一個，紅彤彤的醜醜的，奶奶他們也不管她，還是蔣國生跑去叫了大夫來給小嬰兒剪的臍帶。

    女子生了孩子後就不能幹活兒了，連洗衣做飯都做不了，幾位嬸嬸天天路過牛棚都要罵她幾句，奶奶也很不高興，一天就只給她一頓飯吃，還是隔了幾天吃剩下餿掉的。

    蔣懷平髮妻身子好些的時候會坐在窗前看着那女子，卻從不跟她說話，連個眼神都沒對上過，不過她有時會讓蔣國生給她送點兒吃的過去。

    直到小嬰兒滿月的時候，突然來了個婦人，哭着喊着說女子是他家小姐，想要把女子帶走，可奶奶和幾位嬸嬸不同意。

    她們回去商量一番，這女子家有錢，既然她家人還想要她，肯定會拿錢來取，於是她們商量好了，等下次那婦人再來時就跟她們要五千兩銀子。

    那天，那婦人又來了，正好看見女子抱着小嬰兒吸牛奶，其實那小嬰兒從生下來開始就一直靠那頭牛的奶才活下來，並不是什麼稀罕事，那婦人卻哭得不行。

    堂弟看見了進去告訴奶奶，奶奶見婦人空着手來很生氣，就衝進去把小嬰兒搶過來，一把扔了出去。小嬰兒在地上滾了好幾圈，嘭一聲撞到石塊兒上便不吱聲了！

    女子和婦人都大叫着撲上去，堂弟有些害怕，拉拉他奶奶袖子小聲道：「奶奶，妹妹死了！」

    奶奶更生氣：「什么妹妹，你妹妹好生生在屋裏了，走，進去！」

    婦人跟女子抱頭大哭一場，後來不知她們說了什麼婦人就走了，之後好長一段時間都沒來。

    奶奶和幾位嬸嬸都很失望，原本以為靠這女子還能得一大筆銀子，如今卻泡了湯，還得養活這對不中用的母子，大家更不高興了，得空就在牛棚外罵來罵去。

    就在這幾天，聽說隔壁村開始傳瘟疫，大家都有些害怕，五嬸嬸說那對母子成天住在牛棚里，身子又弱，肯定容易感染瘟疫，不如把她們趕走算了。

    七嬸嬸卻說：「說不定這女人的家人隔天就拿銀子來接人了呢？再等等吧！」

    六嬸嬸說：「瘟疫越來越嚴重了，多一個人多一分危險，不如先把那要死不活的孩子抱去山上埋了，留着女子等着收錢也好。」

    大家商量好了，奶奶就去牛棚抱孩子，那女子卻大喊大叫，甚至撲上去跟奶奶廝打，結果被幾位嬸嬸扔回牛圈，然後奶奶就抱着孩子走了，也不知道送到哪兒去了？

    瘟疫越來越厲害，女子的家人還是沒來，奶奶有些擔心蔣懷平，不知省城有沒有瘟疫，便說要去省城看看。

    蔣懷平髮妻聽說老太太要去省城，拼命爬起來求老太太，請她把蔣國生也帶去，老太太原本不同意，想想蔣國生畢竟是老四的兒子，生下來也沒見過幾次，帶去見見也好，便勉強同意了。

    沒想到那一走便是永別，蔣國生來到省城，沒找到蔣懷平，但卻找到了蔣懷平在省城置下的一座小宅子，奶奶擔心老家的狀況，便把蔣國生留下等父親，她自個兒先回了破鑼溝。

    再之後聽說家裏的人全死了，母親死了，叔叔嬸嬸堂弟堂妹死了，那女子也死了，村里許多熟悉的人都死了，就奶奶活着回來了。

    蔣國生曾經問過奶奶，家裏人都是怎麼死的？那女子家人有沒有來過？那個小嬰兒送到哪兒去了？

    可每次他一開口，就被奶奶一通臭罵，有時還要挨打，奶奶逼着他發誓，那女子的事情不許跟任何人提起，特別是他父親蔣懷平面前，一個字都不許提。

    蔣國生依着記憶把自己知道的慢慢道來，靈兒聽得心緒起伏、眼露寒光，從葉家人到生父再到蔣國生，每個人說法不一，每個人側重點不同，但卻讓她把前因後果全都串了起來，原本的疑惑一一得到解答，但她並沒有如意料中釋然，心中的恨意更甚。

    她恨蔣老太太，恨那群所謂的叔叔嬸嬸，甚至恨生父蔣懷平。可惜這些人大多已經化為黃土，不，還有幾個。

    靈兒突然抬頭瞪着蔣國