「阿兄，我聽學堂有人說，黑水河鬧水鬼了。」

    土胚房裏，白啟正在灶前做飯，瓦罐里散出煨牛肉的香氣。

    他轉過身把蒸好的米飯端到桌上，隨口問道：

    「咋個事？」

    白明乖巧地搬好小板凳，回答道：

    「好像是跟着楊泉的那幫潑皮死了。

    有人在高灘岩那邊釣魚，扯上來一條爛掉的手。

    順着下游，還發現不少殘肢碎肉……大家都說，又鬧水鬼了。」

    白啟挑了挑眉：

    「死的是楊泉手下？

    那水鬼還怪好嘞。

    竟然懂得替天行道，為民除害。」

    距離陳大被沉屍在蘆葦盪，已經過去快七天了。

    這麼長的時日，縱然是郡城派出神捕追查。

    面對茫茫蘆葦盪的黑水河，也絕難找出蛛絲馬跡。

    更何況，沒誰會在意幾個潑皮的死活。

    所以，他心裏安穩得很，完全不怕楊泉猜疑到自個兒頭上。

    平日小心謹慎，低頭做事的白阿七，怎麼可能敢殺人？

    傳出去也沒誰信啊！

    「阿兄，我又賺到十文大錢……學堂教習說我字寫得好，讓我以後幫他抄書。」

    開飯之前，白明邀功似的排出一枚枚銅板，再收起來捧給白啟。

    「阿弟長本事了！你且放好，等攢夠五十文，我去縣上書局，給你買套筆墨。」

    白啟沒要來之不易的十枚銅板，低頭笑道：

    「過完冬，明年開春，阿兄就送你到學堂念書。」

    一套能用的筆墨，自然不止五十文錢。

    但做哥哥的，照顧些弟弟，也是理所應當。

    就當「期末考試成績好」的獎勵了。

    「進學堂念書就可以幫得上阿兄麼？讓阿兄不用再那麼操勞？」

    白明認真地問道。

    「當然。你看魚欄、柴市、火窯，那些管事的。

    他們都在學堂待過，到時候，你要出息了。

    阿兄報上的名字，誰不是畢恭畢敬！」

    白啟一邊說着玩笑話，一邊把燉爛的牛肉鋪在碗裏，拌着米飯開吃。

    這肉他用滾水焯過一遍，再用冷水浸泡。

    最後佐以蔥姜大料，輔以文火煨着，確保入味。

    吃食方面，有條件的情況下，白啟從來不願虧待自己。

    反正窮有窮的弄法，富有富的做法。

    「提高生活質量，果然才是努力奮鬥的意義。」

    噴香的肉味兒，混合濃稠的湯水淋着米飯，一口下去，白啟頓感幸福。

    他風捲殘雲似的，幹完三大碗才把肚子填飽。

    八段功經過勤加苦練，不僅僅進度大漲，飯量也是日益見長。

    一頓必須吃個斤把肉，再加上大盆白飯。

    每天下水摸魚消耗太大，營養補充跟不上，反而容易傷身體。

    「難怪那本草堂筆記里，寫過什麼老和尚練武，一日要吃一頭牛……之前我還以為是誇張。

    現在一看，倒不是沒可能。

    還好我打漁賺得到錢，不然得吃垮、吃窮自己。」

    白啟抹了抹嘴，長舒一口氣。

    阿弟白明則把桌子收拾乾淨，碗筷盤碟放進盆里，待會兒好端到河邊洗乾淨。

    兩兄弟向來是這樣相處，誰也不願做只吃飯不幹事的閒人。

    「王癩子好像被揍了。昨天我蹲在學堂那邊聽課，有魚欄的學生在講，前幾日他被楊泉打了一巴掌。」

    白明踩在板凳上擦灶台，手上邊忙活，邊跟阿兄閒聊。

    「王癩子？他是不是有一陣，常在咱們家附近晃悠？」

    白啟眯起眼睛，他知道阿弟白明在學堂那邊代寫作業，擁有不小的「人脈」，消息比自己靈通許多。

    「嗯，阿兄你出門打漁，那個癩痢頭還來敲門討水喝，我沒理會。」

    白明點點頭，突然想起這回事。

    「曉得了，以後天色晚了，記得把門窗關好。」

    白啟眸光一冷，按住殺心。

    轉而拿起禿毛筆桿，照例抄了兩遍雜書。

    心神間的那道墨籙一震，閃爍出清晰文字。

    【練字勤奮，技藝精進……】

    無形的感悟流淌而下，好似潺潺溪流，浸潤精神。

    【技藝：識文斷字（小成）】

    【進度：（5/800）】

    【效用：讀書百遍，其義自見，觸類旁通，漸有所成】

    「表述有些模糊不清，想來應該是增加悟性、理解這方面。」

    又把一門技藝磨練成功，突破小成，白啟頗為高興。

    這種實實在在的些許進步，讓他心裏感到踏實。

    「只要持之以恆，遲早能等到開花結果的那天。」

    ……

    ……

    入夜。

    白啟哈出一口熱氣，順着河邊走，從不遠處的大田灣下水。

    短打衣衫和

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