遠在西北的向家也受牽連了。

    向懷中的舉名被剝奪，官也被削了，如今人被關了起來，只等着京城來的特使審問了。

    向家是亂成了一團，向夫人是個柔弱女子，出了這麼大的事情，自己就病倒了，家裏的事情都顧不上，下人們都趁機作亂起來。

    向雲玲嬌小姐一個，更是驚慌失措，沒了分寸。

    看着日漸憔悴的母親，亂成一鍋粥的家，還有正在獄中生死未卜的父親，向雲玲心亂如麻，六神無主。天天以淚洗面，眼見着也快熬不下去了。

    而原本一直以向家准女婿自居的廖尚卻消失了。

    向雲玲幾次三番去廖家尋他，都被告知已經回了鄉下老家。

    向雲玲不敢相信自己被拋棄了，只是欺騙自己，廖尚是有事未歸，回來一定會來找自己的。

    同樣被牽連的還有京城江家。江家在朝中為官的子弟也不少，因為此次作弊案，有近一半的江家人被拉下馬。

    江煥也等不及與楚家訂親，只說了句以後從長計議就急急回了京城。

    朵瑜算是暫時安全了。

    卉瑜也是鬆了口氣，對着李徹說道：「這可是你使的法子？」

    李徹搖頭道：「非也非也。這朝廷查的是科舉作弊，我就算有天大的本事，也不能誣陷他們參與作弊。他們有錯在先，我也只是略施了小計，讓合適的人來揭露這些錯而已。」

    卉瑜又道：「誰是合適的人啊？」

    李徹神秘一笑，道：「這是秘密。過不久還有一場好戲，卉兒拭目以待即可。」

    向懷中被查牽動了西北的官界。

    官場本就是千絲萬縷，絲絲相扣，雖然向懷中是因了家族的科考作弊而被牽連，但是難保不會被查出其他的問題。

    一時間倒是人人自危。

    肅北侯休沐，喚來楚沛，問道：「前些日子讓你處理的鋪子可是辦妥了？」

    楚沛道：「只剩下兩個，其餘都已經賣出去了。賺了七千八百兩銀子。」

    肅北侯沉思了片刻，道：「那些銀子入族中賬務沒？」

    「因是剛賣出沒多久，還沒來得及入賬。」

    肅北侯又道：「那就別入賬了。我要支了用。」

    楚沛驚道：「這麼大一筆銀子，大哥要拿去做何用？」

    肅北侯道：「向懷中被查。十之八九要供出貪墨一事來自保。朝廷本就對我們侯府忌憚，要是拿捏住了這個把柄，只怕會趁機大做文章。與其等着被人宰割，還不如主動出擊。咱們楚家過這種被人壓制的日子也是夠了的。」

    楚沛聽完，身後已經出了冷汗。道：「大哥，這般大逆不道之事可是要慎重啊。輕者掉腦袋，重者抄家滅族。楚家上上下下上百號人，還望大哥三思。」

    肅北侯哼哼道：「你以為我沒有慎重考慮過麼？一直以來我都在思考楚家的出路。皇帝小子那裏早就不耐煩我們這幾個侯府把着兵權。前些年，他羽翼還沒豐滿，彼此還能相安無事。現在他聲譽愈盛，民心所向，還不趁機把侯府都連根拔了？這麼些日子，我日日擔憂哪天就被皇帝小子端了，如今這種日子是不想再過了。」

    楚沛還是勸道：「朝廷只是想收回兵權。並不是要趕盡殺絕。咱們就把兵權交出去，做個閒散侯府，不就能兩全其美？」

    肅北侯呸道：「你這是什麼話？咱們祖宗打下來的江山為什麼要拱手讓給別人？你就不怕被九泉之下的祖宗怪罪？再者，手握兵權還要受窩囊氣，要是交出兵權，更是任人揉捏了！你也別再同我廢話了，把銀子給我，剩下的事情就不要管了！」說完拂袖而去。

    剩下楚沛臉色慘白，魂不守舍，整個人看着似乎要倒下般。喃喃道：「大哥，難道真的要逼我麼？……」

    城外亭子裏，陳東亭抓住了一隻停在胳膊上的信鴿，拿下系在腳上的紙條。道：「將軍，楚家的密信。」

    李徹接過來看，道：「老虎忍不住要出閘了，該準備了。」

    陳東亭猶疑了一下，問道：「那三姑娘那裏是不是也要打聲招呼？」

    李徹神色現出一絲鬆動，道：「算了吧。她知道得越少越好。」

    秋末的午後，陽光剛剛好，想到不久之後就要入冬，卉瑜便叫了下人們一塊把被子衣服等拿出來曬曬。