那青年郎君輕「咦」了一聲。

    「長吉，你來看，這畫上的小女郎是否有些眼熟？」

    近隨長吉聞言去看，卻是搖頭：「屬下並無印象。」

    不由地道：「……夫人這是又替郎君物色了哪家女郎？」

    郎君為家中獨子，年過二十卻遲遲不肯議親，夫人為此很是抓心撓肺，素日裏凡是聽說哪家府上娶了新婦，輕則心緒不寧走坐不安，重則急火攻心大病三日。

    「未必是阿娘。」青年將另一封信拆開，眉心微動：「喻增——」

    長吉極為意外：「此人怎會傳信於郎君？」

    喻增為朝中宦官之首，總管司宮台，極得聖人信用，尋常官員見了要稱一句「喻公」。

    但其人傲慢自恃，是出了名的油鹽不進獨來獨往，平日裏從不予人好臉色，好似人人皆掘了他的祖墳，另又欠了他百八十萬兩銀。

    「喻公竟也有托我尋人的一日。」青年的視線又回到那幅畫像上，若有所思地道：「原是常將軍府上的姑娘走丟了……」

    「常將軍？」長吉聽得迷糊了：「常將軍府上的姑娘丟了，喻常侍着得什麼急？且其耳目眾多，不缺尋人的手段，又為何會托到郎君身上？」

    「正因是耳目眾多。」青年看着那信上所寫，道：「喻增知曉我奉聖人密令來了合州，又已查出了那常家女郎多半就在合州一帶……我如今既在此辦差，他若尋人動作太大，未免有妨礙聖人旨意之嫌。」

    至於為何常將軍府上的姑娘丟了，一貫獨來獨往的喻常侍暗中也跟着着急——或是與舊事有關吧。

    許久之前，常將軍與喻常侍都曾效忠於同一人。

    思及此，青年眼中有着短暫的恍惚。

    「那郎君要幫這個忙嗎？」

    「為何不幫。」青年回過神，嘆道：「此等能讓喻公欠下人情的機會，可是千載難逢啊。」

    「可郎君也沒什麼事能求到他頭上去——」

    「此言大誤。」青年重新坐回了椅中：「路上白撿的東西用不用得着另說，總得先撿了起來。你不撿，便有旁人來撿。我這個人，一貫最是見不得旁人撿便宜的，若見別人白撿了便宜，我覺都睡不安穩。」

    長吉：「……」

    郎君半真半假的有病言論，總是層出不窮。

    「常家女郎走丟一事，既在合州，或與眼下正探查之事有關。」青年兩指按着書案上的那幅畫像推了推，交待道：「那周家村內之事既已查實，便可即刻查辦，你親自跟過去，憑此畫像查探留意是否有年歲樣貌相符之人。」

    「是。」

    長吉應下，收起畫像將要退去之際，只聽書案後的人又將他喚住：「等等。」

    「郎君還有何交待？」

    「女郎走丟之事不宜宣揚，尋人便尋人，勿要碎嘴。」

    長吉面頰一顫。

    他長吉可是鄭國公府百里挑一的絕頂護衛，專業素養極強，面冷心冷手中的刀更冷，豈會是那碎嘴之人？

    郎君此言，傷害性不大，侮辱性極強！

    近隨自覺委屈地離去，隨着書房的門被合上，青年的視線落在了被鎮紙壓着的那幾張畫着血押的粗紙之上。

    旋即，他不知想到了什麼，微一抬眉，若有所思。

    ……

    周家村內，此刻並不平靜。

    里正剛罵罵咧咧地回到家中，半邊臉上還有着未消的紅腫。

    他今日帶着銀子入城去見貴人府上的管事，剛說了沒幾句，便有一肥頭大耳的錦衣男子走了進來，管事言說那是府上公子，他剛要行禮，便被那公子一腳踹在心窩處，又摑了他一耳光，沖他破口大罵起來。

    他不明所以卻也連連賠罪，不知是何時開罪了這位郎君。

    莫名其妙挨了打，心裏少不得犯嘀咕，待回來的路上仔細回想那位郎君罵他的那些話，心中不禁就生出了一個猜測。

    柳珂巷裏的那位「員外」從未露過真容，莫不是……

    而老栓弄丟的那個「好貨」，聽說原本正是要送去柳珂巷的……

    而今老栓夫妻不見了，那「貨」也逃了——

    他去貴人府上欲言明此事，話還沒說完呢，卻遭貴人府上郎君一頓打罵。

    想着這些，里正坐在凳上，心中生出了一個猜測來。

    此時跛腳婦人端着一盆水進來，捧到他面前，低聲說：「淨手吧，飯菜備好了。」

    「滾！這個時候過來礙的什麼眼！」

    正心煩不已的男人抬手將盆掀翻，熱水全灑在了婦人身上。

    婦人臉色麻木地蹲身下去，拿抹布擦地上的水。

    「讓你滾沒聽見是吧！」男人一腳踢過去，似要將今日在城中遭受的待遇全發泄到面前骨瘦如柴的婦人身上。

    婦人咬緊牙關忍受着他的拳打腳踢。

    「別打阿娘，別打阿娘了！」

    一個六七歲的女童哭着撲過來抱住婦人。

    「你也給老子找不痛快是吧！」男人怒氣更甚，一把拽起小女孩就朝堂屋外走去：「看來上回的記性還不夠！老子今日非打死你這賠錢貨不可！」

    小女孩哭叫掙扎着。

    女人見哀求無望，心中恐懼濃極，抓起手邊的木凳，爬坐起身，追上去朝着男人身上砸了過去。

    男人的臉色登時陰沉到了極點，丟開了小女孩，抓起了門邊的鐵鍬。

    身上滴着水的婦人回過神來，慘白着一張臉後退了幾步，初春的夜，冷得人發抖。

    「爹，出事了！」

    一個十三四歲的少年從外面跑回來，並不看婦人和女孩，氣喘吁吁地道：「外頭來了好些像是官差打扮的人！」

    「官差？」攥着鐵鍬的男人皺皺眉，卻並不慌亂：「我去看看！」

    「娘，你怎麼又惹爹生氣！」少年埋怨了婦人一句，也跟着