長吉聽來只覺冤枉：「不是郎君常覺被女郎糾纏十分麻煩嗎？」

    魏叔易反問：「你可知這常家娘子，乃京師第一美人？」

    長吉倒過來反問：「可京師第一美人不是夫人嗎？」

    魏叔易微笑：「你也信？」

    長吉：「……」

    分明國公每每說起時神色皆堅如磐石，令人無法生疑。

    所以——

    郎君實則也是個看臉的？

    旁的小娘子糾纏不可忍受，換了什麼京師第一美人，就要另當別論？

    「反觀你家郎君我已歲數漸增，不復年少，人老珠黃，豈能入得了人家小娘子的眼。」魏叔易自書案後起身，語重心長：「所以說啊，還是莫要過於往你家郎君臉上貼金了，平白遭人笑話，自作多情不可取，今後言行舉止當正常一些，給我留些顏面為上。」

    看着自家郎君毫無瑕疵的那張臉，長吉短暫地懷疑了一下人生。

    人老珠黃魏叔易？

    那他豈不得是……血肉模糊魏長吉！

    「既常娘子不來見我，於情於理，那便由我去見一見常娘子。」

    長吉忍不住問：「郎君要這個時辰去見？」

    魏叔易看向窗外已然漆黑的天色：「那便明日一早吧。」

    翌日清晨，魏叔易即去了安置常歲寧的小院。

    「又出去了？」長吉瞪大了眼睛。

    「是，常娘子昨晚歇得早，今日天不亮便起身了，朝食用得也早。」僕婦答道：「因此早早便出門去了。」

    魏叔易聽來莫名想笑，點頭道：「能吃能睡能逛，甚好。」

    說着負手轉身：「走吧，去衙署了。」

    長吉應了聲「是」，跟上自家郎君，不禁犯起嘀咕：「旁的小娘子遭遇此等禍事，必要哭哭啼啼嚇個半死，怕是連房門都不敢出了……這常家娘子倒好，除了吃睡之外，竟是半點都不着家的。」

    魏叔易點頭：「喻公這份人情，我雖知是白撿來的便宜，但白撿到到這般地步，竟連腰都無需彎一下，倒的確是我不曾想到的。」

    說話行走間，他微眯起那雙澄潤烏亮的眸子，看向朝陽升起之處。

    早寒被驅散，草木發新芽。

    臨近合州衙署的一座茶樓內，晨早時便已十分熱鬧。

    茶客們三三兩兩一桌，口中議論着的多還是刺史府與周家村之事。

    常歲寧坐在二樓臨窗處，看似並未留意那些聲音，一手撐腮，一手把玩着茶盞，百無聊賴地看向樓下長街。

    街對面前方不遠處，即是合州衙署，今日一早她已瞧見不少人從衙署里相繼走出來，其中多是些婦人或身有殘缺者——

    欽差魏叔易帶來的人已臨時佔下了合州衙署，與當地官員協同處理此案，前夜周家村人悉數被押來此處，經過一日一夜的審訊，確定了哪些是受害之人，之後或由衙門送歸原籍，或於合州另行安置。

    「郎君你看，那是里正家的……」阿澈小聲說道。

    那剛從衙署里出來的跛腳婦人手中牽着一個小小女童。

    一名十三四歲的少年追了上來，二話不說就要去搶婦人的包袱：「給我拿來！」

    「你要幹什麼！」婦人避開少年的手，拉着女兒後退兩步。

    「既是衙門分下來的安置銀子，自該給我！」少年怒目道：「爹都要被你害死了，你這沒心沒肺的人還有什麼臉活着！」

    他的親生娘親，竟然在衙署里指認他的親生父親！官老爺問的，她說，官老爺沒問的，她竟也要說！

    少年還要伸手再搶，後腦勺忽然被什麼細小的東西砸了一下。

    「誰！」

    他氣沖沖地轉過頭去，眼眶又挨了一下。

    少年痛叫一聲捂住眼睛，那兩隻眼睛去看，只見掉落在地的是一粒花生：「到底是哪個孬種砸我！」

    二樓處，姿態閒適靠在窗台邊的常歲寧，將剝開的干棗肉放入口中。

    「哎呦！」

    棗核尖利，打中了少年額頭，破皮冒血。

    也幸而動手之人如今手上只有準頭，力氣不夠，否則便不止是破皮那般簡單了。

    「……里正家的兒子怎麼也被放出來了，有人要跑，他也抓過人打過人的，我親眼看到過！」阿澈說道。

    常歲寧輕拍了拍手上碎屑，看向那跛腳婦人。

    還能為何，不外乎是做娘親的人心軟，包庇了兒子，幫着含糊矇混了過去——

    可自幼在那等魔窟中長大，耳濡目染，有樣學樣，又能是什麼好東西呢。

    但路總還是自己選的。

    那少年接連挨了幾下，又找不清是誰打的，一時不敢再衝着空氣叫嚷，轉而沉着臉抓過婦人：「走！」

    「你放開娘！」

    女童哭着追上來，被少年一腳狠狠踹倒在地。

    婦人徹底變了臉色，紅着眼睛用力甩推開少年：「你瘋了嗎，妞妞可是你親妹妹！」

    周圍響起了議論指點聲，生活突遭巨變的少年，咬着牙竟要朝婦人揚拳。

    「住手！」

    一行佩刀衛軍快步而來，少年面色一變，瑟縮着收回了拳頭。

    長吉帶頭走過來，皺眉問：「為何事在此喧鬧？」

    郎君交待過，辦差歸辦差，維持城中百姓秩序安穩同樣重要。

    「大人，大人……！」跛腳婦人認出了他正是前夜帶人圍下周家村的人，此時含淚指向那少年：「民婦可以指認，周家村拐害良民一案中，他也是共犯！」

    總歸是自己親生的，她本以為離開周家村，從那個魔窟里剝離出來，一切都會好起來——可現下看來，他同他那惡鬼般的父親根本沒有兩樣！

    即便是為了妞妞，她也不能再心軟了！

    長吉聞言，便使人將那少年制住。