小板凳擔心夏平安危也想跟去，被茶館老闆呵斥制止。

    小鎮暫時安定了下來，小板凳心裏有事，在店裏如坐針氈，不時走到茶館門口向東街張望。

    喝早茶的人並不多，有閒精力好的都跟到跑到柳樹灣看熱鬧去了，街上顯得冷清不少，只有幾個老年茶客湊在一起聊上了早上的事。

    「幾十畝水田變旱田，而且最後地還是得賣給楊大爺，哪個也得拼命，不拼是等死，拼萬一又拼條活路出來呢？"說話的是個六十多歲鬍子頭髮皆白的老者。

    聽到老者編排楊大爺的不是，其它幾個茶客沒敢接腔。您張二爺不怕楊義安，我們可不敢招惹他。

    一胖茶客轉移話題，對張二爺道:"您家老三有沒有消息？"

    談到三兒子張二爺心裏就隱隱着痛。他家二兒子是他的驕傲，書讀得好，萬公唯一土生的秀才呢。脾氣像張二爺，好打不平。被人以挑索刁民，聚眾鬧事告上衙門，知縣報請學政，革了三兒子的功名，並站籠示眾，張二爺花了好些錢才把兒子弄出來。兒孑出來病了一個月，說出外求學己大半年多沒消息。

    "這個孽子出門也不寫封信回來，誰曉得他跑到哪兒去了。"

    "您家老三到外面去發展也好，這萬工烏煙瘴氣，他在這兒，以他的秉性一定又和柳樹灣滲和在一起，命弄丟了也不曉得咋回事，再說，以您和楊大爺的關係，您也不好處不是。"胖茶客安慰道。

    的確不好處，雖然楊義安還尊稱他一聲"二爸"，但他知道，他老三革去功名站籠，都有楊義安的影子。

    老三幫窮人說話，就是動了楊義安的奶酪。

    張二爺和楊義安的父親是結拜兄弟，兩人同入哥佬會秘密反清。年輕時張二爺有遠志，他走南闖北，還參加過李藍的農民起義，失敗後在嘉州一帶活動，後來見袍哥利用勢力橫霸一方，失望之餘回到家鄉，在袍哥里利用自身輩份和威望調解各種矛盾，被尊稱為"聖賢二爺"。

    另一瘦茶客道:「柳中元自來膽小謹慎，這次敢去扒楊大爺的田壩，他也是拿橫了，成了拼死決心，我看啊鄧守祿贏肯定贏，但弄不好會有出現死傷。」他用這種方式安慰張二爺，意思你兒子去了很可能受傷

    胖茶客說道：「柳中元他哪兒來的膽？都是夏平慫恿的，柳中元平時看起還是多精靈，不曉得夏平給他灌了啥子迷魂湯，居然就敢對着來，書生的話也聽得？」

    胖茶客很尊重張二爺，他用這隱晦的語言提醒張二爺。

    瘦茶客道:"夏平是真有本事，他的世界史你們也聽過吧，把事講得清楚明白，不然清溪學堂為啥想請他去講課。"

    張二爺道：「夏平要掙錢坐着就把錢掙了。清溪的學堂好多人爭着去當老師，他居然辭了邀請，卻天天跑去給泥腿子伙起。把自己整來給莊稼人一樣，這就是做大事者做的事。我就佩服這樣的人。"

    胖茶客繼續提醒着:"他是有本事，可再有本事還得看時勢。像今天這件事，再有本事一樣會被鄧守祿打得找不到北。做事要講實力，像夏平這樣即害別人也害自己。他平時看起那麼精靈的，怎麼就看不清時勢。」他不好說你家老三就是這種情況。

    張二爺還想反駁幾句，但話到嘴邊還是咽了下去。一是他們的確是為自己好，二呢形勢的確如此。誰又能把這世道搬得彎。想想自己年輕時的豪情壯志，現在的苟且偷生，心裏涼了很多。

    走了一個我家老三，又來個夏平，他們的結局一定會一樣。

    幾個茶客就在這兒擺龍門陣，同時也在等消息。街上守鋪子走不開的人，不時向東街口望望，鄰鋪的人聚在店門前聊着天。

    一個多小時後只見東邊的街口一陣驚呼和騷動，一大群鄉勇和看熱鬧的狼奔突兀地跑了回來，他們一臉驚恐，有的身上還在流血，有的鞋都跑沒了。

    場鎮上的居民驚愕地望着這群人，早上還飛揚跋扈的鄉勇，現在卻如喪家之犬。仿佛是回答居民的疑問，有人大聲說道：「敗了，敗了。」

    小板凳樂得想跳將起來：我就說嘛，我哥那麼聰明，怎麼可能輸給你們這群人。

    張二爺也手腳靈便地跳起來，隨幾個茶客趕緊跑到街上看熱鬧，哪像個六十多歲的人。

    許多人慌慌張張從門前跑過。一個中年人赤着一隻腳直奔進茶館，這是嘉州在鎮上開絲綢店的馬掌柜。跑得急渴壞了。也不管誰的茶，端起一杯涼茶咕嚕嚕往口裏灌，胖茶客對小板凳道:"小板凳，給我重泡一碗茶，給馬掌柜也泡一杯，茶錢算我的。"

    "好咧。"小板凳心情好，回答也敝亮，幾下就把茶送上來。他也想聽聽事情經過。

    那馬掌柜休息一會，緩過氣來，在眾人探求的目光下開怡講述起經過。

    "那夏平太不要臉，我從來沒見過如此厚顏無恥的讀書人。你說打架之前總要放些狠話叫上個陣什麼的吧。他到好，就說了句干他娘的就帶人沖了上來。"

    胖茶客道:"那些拿洋槍的呢？轟他幾下不就完了。"

    馬掌柜道:"他們也沒想到一句話不說人家直接就衝來，一衝到近前，洋槍還沒來得及開火，他們弩一下射翻了幾個拿洋槍的，完全就打了個措手不及，人衝進去了，洋槍有個卵用。"

    "他們有好多人，難道鄧守祿就這樣被打垮了。"胖茶客道。

    "他們前面有三四十個壯年人，後面還有些老人和婆娘。"

    "鄧守祿還是人多，而且都是打架老手，不可能敗啊。"張二爺道。

    "讀書人來陰的，不講武德。鄧守祿帶人沖了上去堪堪抵住，沒曾想我們看熱鬧的裏面突然衝出十幾個人，手持刀斧錘子從背後就是一陣砍，鄧守祿完全沒防備，一下就被砍翻，他的人也被一下打倒十幾個。"

    "本來背後被人打來，大家心頭就慌，夏平在這時還喊鄧守祿被打死了，全部人一起上，那些婆娘老人也沖了上來。"

    "鄉勇被偷襲本來就慌，又聽到鄧守祿被打死，對方有多少