雍帝到來之時，一眼就瞧見了等在御書房門口的太子、譚瀚池、喬忠國還有二皇子。

    他目光一一掠過眾人，落在二皇子身上時，便有些移不開了。

    黃培跟在一旁，感覺到雍帝的腳步忽然頓了一下，而後驟然加快。

    他心有迷茫，結果一抬頭就看到雍帝去到了二皇子身前。

    「參見父皇、聖上。」

    「起來吧。」

    雍帝的聲音低低的，滿是威嚴。

    二皇子注意到身前的玄色錦袍，心中也難免生出了一絲波動。

    他緩緩起身，抬頭與雍帝對視，笑着低聲說道：「父皇，兒臣回來了。」

    雍帝瞧見這張臉，心神恍惚了一下。

    看到二皇子的瞬間，他就不可抑制地想念起了玉琉，仿佛這段時間漸漸淡去的有關玉琉的回憶一下子又生動了起來。

    「晟郎，你永遠都不會忘了玉兒對不對？玉兒.....玉兒也好捨不得離開你。」

    「命運弄人啊晟郎，為何我是敵國公主，為何大家都容不下我......」

    「晟郎，你也別怪他們，別怪皇后，皇后......玉兒理解她的，她是為了雍朝，為了晟郎你......」

    腦海中突然閃過玉琉彌留之際的畫面，雍帝又感心如刀割。

    這一刻，這些時日對皇后的眷戀與重新萌發的情意又開始漸漸消散。

    「聖上，微臣向您復命。」

    喬忠國站在一旁，見雍帝目光痴痴地落在二皇子臉上，不由地滿心震驚，急忙出言拉回了雍帝的心緒。

    聖上不是已經知曉二皇子的身世了嗎？

    雖然還未曾得到最後的驗證，但這都不足以動搖聖上對二皇子的疼愛嗎？

    雍帝被喬忠國響亮的聲音拉回了心神，他渾身微微一震，目光里隱有清明閃過。

    「都進來吧。」

    雍帝大踏步走入御書房中，目光第一時間就看向了牆上的暗格。

    太子神色平靜，臉上沒有露出半點心緒。

    二皇子跟在身後，原本心存懷疑的他這一刻眉宇舒展，目露驚嘆。

    母妃啊......

    眾人就位，喬忠國先行跪在殿中請罪。

    此次護送不力，他早已送了罪己書回來，端看雍帝如何處理了。

    雍帝面色沉沉，倒是先關心起了二皇子的傷勢。

    二皇子聞言跪在喬忠國身旁，聲音中隱有哽咽，情真意切地說道：

    「父皇，兒臣的傷已經好的差不多了，此次事發突然，不能全怪喬大人，還請父皇從輕處罰。」

    「兒臣只是沒料到此行如此兇險，生怕.....生怕不能回到京城，在父皇膝前盡孝！」

    二皇子說着，原本蒼白的面龐顯得越發虛弱，眼眶發紅，重重叩首。

    喬忠國：(;?_?)

    好好好，這麼演是吧？

    「聖上啊！」

    喬忠國突然猛嚎一嗓子，將所有人驚得一個激靈！

    黃培：「......」

    他這幾日沒睡好，方才還在走神，喬大人這一嗓子差點給他魂都嚇跑了！

    喬忠國咚一聲磕了個頭，聲嘶力竭地喊道：

    「微臣也惶恐吶，生怕這條賤命交代在扒皮嶺上，不能回來繼續在聖上面前盡忠啊！」

    「聖上！聖上吶！」

    雍帝：「......」

    這喬忠國在這裏哭喪吧？

    「行了喬愛卿，你此行護送不力，傷了老二，還耽誤了聯姻車程，確實該罰。」

    「聯姻一事世人皆知，如今出了事，朕也不能瞞着，朕下午就會下旨，治你護送不力之罪，你可服氣？」

    雍帝到底沒忘記最初的打算，這喬忠國在百姓中的聲望，是該降一降了。

    「至於愛卿說的辭官一事，方才還說生怕不能在朕跟前盡忠，難道這辭官只是愛卿為了脫罪編出來的說辭嗎？」

    喬忠國沒想到自己抖個機靈，竟然前後自相矛盾了。

    不過好在他臉皮厚得很，這會兒臉不紅心不跳地說道：「聖上，臣辦事不力，還傷了二皇子，實在無顏再日日出現在聖上面前啊！」

    「臣做不了聖上的股肱之臣，卻依舊會竭盡全力為聖上分憂的。」

    「臣此番歸京，在驛站聽聞了護國駭事，當真是心痛難忍啊！那麼多稚童與少年，難道他們終其一生都只能渾渾噩噩度日了嗎？」

    說起這個，喬忠國真真切切紅了眼眶。

    「聖上，臣心中忍不住想，若臣無法在朝堂上一展抱負，那自當在掰正這些少年上出點力。」

    「以上全是臣的肺腑之言，絕無半分虛情假意！」

    太子聽到這裏，不由地與喬忠國生出了一絲感同身受。

    那日跟蹤黃培去護國寺，離開之前，他特地去看了那些少年。

    他們眸光呆滯無神，渾身傷痕累累，當真猶如行屍走肉，而那些稚童則對他們充滿了恨意，時刻提防，伺機逃離。

    他看到這些畫面，簡直心如刀割！

    喬大人心中有大義，而且還能這般恰如其分地引出此事，當真是玲瓏心腸！

    雍帝果然跟着嘆了口氣。

    這時候太子主動站了出來，溫聲說道：「父皇，此事民憤未歇，還是該徹查到底，將這伙賊人連根拔起！」

    說到這裏，太子轉頭看向二皇子，「二弟，不是皇兄有意針對你，此番主謀之人乃是玉妃娘娘的故人，不知......他們是否尋過你？」

    二皇子心知這件事會成為發難緣由之一，早已在路上想好對策，此時一臉的深惡痛絕。

    「皇兄你心懷仁德，志在蒼生，二弟怎會以小人之心度君子之腹呢？」

    「這件事二弟亦聽說了，當真是駭