姜清寧吩咐下人將兩個丫鬟帶下去之後，轉而看向李來福：「你還有何話可說？」

    「寧安人，小人是冤枉的」李來福依舊垂死掙扎。

    見狀，姜清寧眯了眯眼，「事到如此，你還想着為自己開脫，來人，將人拖下去先打十個板子！」

    一直躲在暗處觀察着事情發展的嚴嬤嬤聞言立馬領命，招呼兩個婆子將李來福拽了下去，不多時院中響起噼里啪啦的棍棒敲擊聲。

    眾人不禁唏噓，這李來福之前仗着給周懷瑾做事，在府里那是橫着走，早就把府里的人都得罪完了。

    「這李來福之前一直殷勤，我只當此人積極了些，卻沒想到他竟會如此不堪，這府中是不能留他了，但只是發賣卻有些便宜他，還是送去官府比較妥當。」周懷瑾的聲音淡淡的響起，語調卻透着涼意。

    姜清寧點點頭：「恩，就這麼辦吧。」

    姜清寧看了一眼縮在角落裏瑟瑟發抖的婢女，對一旁的嚴嬤嬤使了個眼色，讓她將人帶下去休息了。

    「寧安人，這兩個婢女您打算怎麼處置？」嚴嬤嬤低聲詢問道。

    姜清寧抿唇思忖片刻，說道：「既然是受害者，又沒有在府中作惡，畢竟都是苦命人，就留下吧。」

    「老奴明白了。」

    嚴嬤嬤離開之後，姜清寧看向一旁的周懷瑾，「趕緊回去休息吧。」

    「好，娘也早些歇息。」周懷瑾說完便離開了。

    姜清寧回到臥房躺在床榻上，卻久久無法入眠，李來福這件事情算是給她提了個醒，這府里是該有個管家，否則保不齊還會有下一個李來福。

    想着，姜清寧嘆了口氣。

    翌日清晨，她剛睜開眼睛，嚴嬤嬤便端着洗漱用具進來了，伺候她梳妝完之後，嚴嬤嬤才告訴她，一大早那李來福就被送進大牢了。

    轉眼之間就到了鄉試這天，早早的姜清寧就起來送周懷瑾去考點。

    考試時間三天兩夜，期間考生都不能出考場，所以姜清寧便給周懷瑾備了許多點心吃食，怕他在裏面餓肚子，周懷瑾的筆墨用具都是新買的。

    鄉試的考生不少，儘管他們來的不算晚，但依然被擠在人群外圍，看着裏面一批批的人進去，再輪換到另外一批。

    姜清寧等了半晌，終於輪到了周懷瑾。

    他今日着一身墨綠色錦袍，腰束玉佩，劍眉星目、俊美無雙，即便是在人堆中，他也顯得鶴立雞群。

    「娘，我進去了。」周懷瑾手裏拿着姜清寧準備好的筆墨和點心，對姜清寧說。

    「嗯，記得照顧好自己。」姜清寧點頭應道。

    「放心。」周懷瑾說完邁步往裏面走去。

    他很快就消失在考點門口，只剩下姜清寧和嚴嬤嬤在外面目送他的身影，直至消失。

    周懷瑾拿出自己的身份證明，門口的守衛核實了身份之後才讓他進去。

    考場分設兩側，一側是男的，一側則是女的，男子坐一邊，女子坐另一邊，因為考生的身份特殊，考試規矩也相對嚴格，每隔五丈遠都會有人把手，防止作弊。

    考試一共三日，每日辰時末（早上七點）結束，亥時（晚上八點）結束，而最後一日申時（晚上九點）結束，考試成績在三日後巳時（早上六點）公佈。

    周懷瑾通過核驗之後進門，坐到屬於自己的位置上，等待考試開始。

    這次他參加鄉試，並未隱藏自己的身份，所以一路行來收穫了諸多羨慕的目光。

    周懷瑾剛坐下，耳邊傳來一個陌生的男人聲音：「兄台，咱們是不是在哪裏見過？」

    周懷瑾微皺着眉朝聲源方向看去，只見對面座位上一個男子正笑吟吟的看着他。

    「你是？」周懷瑾沉默了片刻才問。

    「我叫吳宇，我爹是白雲縣的縣城。」吳宇笑容滿面的介紹自己。

    聽他這麼說，周懷瑾頓時恍悟，原來是白雲縣縣丞家的工子啊，怪不得會這麼熱絡的跟他說話。

    「原來是吳縣丞的兒子，幸會。」周懷瑾客套地回應，隨後移開視線。

    吳宇見狀有些尷尬，本想搭訕，結果人家似乎並不感興趣。

    「哎，真是掃興。」