明齊宮，勤政殿。

    勤政殿內，燭光搖曳，空氣中瀰漫着淡淡的墨香和沉穩的檀香，靜得只有皇帝翻閱奏摺的沙沙聲。

    皇帝梁元端坐在寶座上翻閱着奏摺，他的眼中閃爍着怒火，眉頭緊緊地皺在一起，仿佛在壓抑着肉心的憤怒，隨時都可能爆發出來。

    「啪」的一聲，幾本奏摺被皇帝重重摔在地上，直直彈到了定北王齊司禮的腳下。

    皇帝氣得站起身來，毫不掩飾怒火：「你看看這是什麼，朕的子民深受如此災難，那禮部侍郎李岩卻辦事不力，朕撥的賑災款卻遲遲撥不到江浙一帶。革職查辦，必須給朕嚴查。」

    梁元帝身子一直不好，自來體弱。因怒氣上頭，梁元帝的咳嗽聲在空曠的勤政殿內迴蕩，他的臉色蒼白，手緊緊抓着龍椅的扶手，仿佛在竭力壓制着身體的顫抖，更顯得憔悴與疲憊。

    「皇上息怒，小心龍體。」曹培忙攙扶住梁元帝，輕聲勸着他。

    「皇上，您的身子越發的弱了。」齊司禮視線落在梁元帝憔悴的臉上，眉心蹙起，轉頭問曹培：「曹公公，太醫院怎麼說?」

    「這」曹培為難地看了看齊司禮，又觀察着梁元帝的面色，才道：「太醫院說陛下的病怕是一時半會是難以醫治的，只怕是」

    「好啦，朕的身體朕最清楚。」梁元帝擺手打斷了曹培的話，曹培不敢再開口只默默退到了一旁候着梁元帝。

    「陛下，你還是不肯定她罪嗎？」齊司禮直問道。

    「這這這」曹培囁嚅着，不敢直直開口。

    「她畢竟是朕的母親。」梁元帝微嘆了口氣，隨之開了口：「朕不忍心。」

    齊司禮肅立一旁，轉了話題，沉聲說道：「陛下，江浙災情嚴重，百姓流離失所，餓殍遍野，還需儘快賑濟。」

    梁元帝緊皺眉頭，沉思片刻，決然道：「朕即刻下旨重調撥賑災款項，派遣得力官員前往治理。定北王，朕命你即刻南下賑災，考察民情，徹查江浙一帶官員。」

    「是，微臣領旨。」

    「阿禮啊，辛苦你了。母后的動作越來越快了，若江浙一帶的災情處理不好，恐落他人口實啊。」梁元帝微微嘆了口氣，說着隨意的話語：「朕可不想成為一代庸君啊。」

    梁太后因誕下樑元帝時寤生，遂厭之，偏愛其弟梁蕭，多次請求先皇立梁蕭為太子，未果。先皇駕崩之後，梁元帝登基，因梁元帝自來身子羸弱，因而太后一派更是蠢蠢欲動。

    「皇上，我知曉你是不願一室同戈，可我朝律法，無軍公爵不封藩王，太后屢屢如此，是否是蔑視我朝王法?」

    「阿禮啊，你最懂朕了。朕是不願當這九五之尊的，待皇弟能獨當一面之後，朕便遂了母后的願。」梁元帝坐回龍椅上，微咳出聲，又強壓了下去，不想讓人察覺出來。

    「皇上」梁元帝擺擺手，打斷了齊司禮的話。

    「阿禮，母后忌憚定北軍，此次江浙災情一了，你便率軍回塞北吧，這朝中之事，你便不要管了。柔然屢次侵犯我朝邊境之民，實乃朕心頭之患。」梁元帝放下手中的奏摺，定定望着齊司禮說道：「上月的城門刺殺之事，你便不要再查了，朕自有定論。」

    齊司禮嘴皮微掀了掀，微張了口，最後只落下一句：「微臣領旨。」

    天還沒蒙蒙亮，雲初師他們便踏上了南下之路。

    因是暗中徹查，齊司禮只帶了秦明，小宣和雲初師三人提前從小道出發，剩下的兵馬則走了官道，由定北軍親自押送賑災款項。

    快馬加鞭，從上京一路到江浙，花了半個月時間。

    一路上他們見到了成群結隊的難民，他們一路北上，往着上京逃難，餓殍遍地，人吃人，賣兒賣女，死者相枕於路皆是常態。

    災荒之年，民窮財盡，餓殍遍野，盜賊充斥，募化無路，生路難求，死路無門。

    這一路下來，大家的心情都沉重不已。

    他們最後停留在了災情暴發最嚴重的青木鎮，青木鎮近山，所以百姓都是靠山吃山，平日裏頭都是靠着幾畝莊稼果腹度日。往日滿是稻穀花香的青木鎮，現在空氣中卻處處充斥着一股腥臭的味道，令人不禁放緩了呼吸的節奏。

    雲初師雖然擁有小昭的記憶，好似也走了一遭她的一生，記憶中在戰場已經見慣了生死，聞慣了戰場上的血腥味、屍臭味，但青木鎮上瀰漫着的味道卻令人窒息，一股荒涼的無力感從頭頂蔓延到腳心。

    洪水泛濫時，青木鎮迅速便被淹了，洪水退去之後，路上都是坑坑窪窪的，沒有一處好地，一踩一腳黃泥。

    滿街的房子都是破破爛爛的，一排排的房子曬着幾件洗漿的衣裳，是青木鎮的一些原住民在洪水退卻之後，又搬了回來。

    可惜，田裏的莊稼已經被毀去，那些田地也已經被洪水淹沒了，已經不能再種莊稼了。

    人在災難面前是如此的渺小，好像輕輕一捏，便碎掉了。

    「小昭，你沒事吧?」小宣瞧着她的臉色有些發白，不免擔心起來，生怕她中暑了。

    小宣順勢接過了雲初師手中的韁繩。

    「沒事。」雲初師搖了搖頭，對着他微微一笑，掩下了心裏的情緒。

    「小昭，可不要逞強啊，你體內餘毒未清，萬一像那愣頭青說的一樣被毒傻了怎麼辦？」秦明瞧着她，在一旁啐啐念念：「不然讓小爺我白救你了怎麼辦？」

    「秦明，你嘴裏還真吐不出一句好話來啊。」雲初師咬着嘴皮子開口：「醫者自醫，我的身體我最清楚。」

    雲初師不着痕跡地望了一眼齊司禮，發現他也在看她，便速速扭開了頭，望天望地偏不看他。

    雲初師聽到齊司禮說道：「我瞧着天色有些晚了，我們先找個地方安頓下來，明日再說吧。」

    「是，王爺。」小宣行禮應承道。

    「你個愣頭青，叫什麼王爺，你不知我們是在微服私訪嗎？」秦明敲了一記在小宣頭上。