歷史上的陳霸先，在建國之初，「號令不出建康千里之外」。

    於是，陳霸先一面籠絡江左豪族，恢復江南經濟。

    一面征伐北齊，收復淮南失地，政權逐漸穩固，建康都城也在興工復建之中。

    陳霸先在位期間，每臨軍機大事都能確定破敵制勝之道，而處理政務則崇尚寬和簡樸。

    如果不是軍旅急務，一般不輕易調發軍隊。

    陳霸先生活儉僕，克勤自律。

    史稱他「常膳不過數品，私饗曲宴，皆瓦器蚌盤，餚核庶羞，裁令充足而已，不為虛費。初平侯景，及立紹泰，子女玉帛，皆頒將士。其充闈房者，衣不重彩，飾無金翠，哥鍾女樂，不列於前。及乎踐祚，彌厲恭儉」。

    在歷代帝王中，像陳霸先這樣生活如此儉僕，不喜聲色犬馬的君主是不多見的。

    同時，陳霸先的一生更是戰鬥的一生，其軍旅生涯大致可以分為以下幾個階段：

    一、平交趾李賁之亂；

    二、平侯景之亂；

    太清二年（548年），被梁武帝收留的東魏叛將侯景，見梁朝與東魏關係日益和好，心生不滿，遂以「清君側」為名在壽陽起兵叛亂。

    第二年，叛軍攻佔梁朝都城建康，梁武帝被活活餓死在台城。

    侯景掌控梁朝軍政大權後，相繼擁立廢黜蕭正德、蕭綱和蕭棟三個傀儡皇帝。

    大寶二年（551年），侯景自立為帝，國號漢。

    見叛將侯景稱帝，陳霸先立即從始興北上，起兵討伐侯景。

    次年，他與王僧辯會師，共同平叛。

    第二年三月，陳、王二將水陸並進，一舉收復建康。

    侯景乘船出逃，被部下殺死，叛亂終於平息。

    三、平王僧辯之亂；

    承聖三年（554年），西魏破江陵，梁元帝被殺。

    陳霸先與王僧辯請蕭方智以太宰承制，又遣謝哲奉箋勸進。

    承聖四年（555年），王僧辯攝於北齊兵勢，迎立北齊扶植的蕭淵明為梁帝。

    陳霸先京口起兵，遂誅王僧辯。

    侯安都的軍隊到達石頭城下後，棄船登岸。

    城的北面是丘陵地帶，不算太陡峭。

    侯安都讓士兵們圍成了圈，抬起他向上拋去，輕飄飄地落到了城牆上，一個接着一個士兵扔了上來，依次跳進城內。

    與此同時，陳霸先的軍隊也從東邊衝進了石頭城，王僧辯被殺。

    四、抵禦北齊；

    王僧辯被殺後，其餘部起兵反陳霸先。

    紹泰元年十月，杜龕、韋載、王僧智等舉兵反抗。

    杜龕遣杜泰率精兵五千攻打長城，進攻陳霸先的侄子陳蒨不克，之後退去。

    陳霸先派周文育攻義興，戰不利，陳霸先遂親自率軍東討，攻拔其城外水柵。

    徐嗣徽舉州降北齊，乘陳霸先東討義興之機，秘與任約，以精兵五千襲建康，佔據石頭城。

    陳霸先說降韋載還救建康，遣周文育攻杜龕，以救長城。又命裴忌助黃他攻吳郡，王僧智棄城逃吳興。

    十一月，北齊遣兵五千渡江佔據姑孰，以援徐嗣徽、任約。

    陳霸先於冶城立柵以阻絕援軍。

    北齊又命翟子崇、劉士榮、柳達摩領兵一萬人於胡墅渡江，向石頭城送米三萬石，馬乾匹。

    陳霸先得知，卷甲還建康，命侯安都燒北齊船隻千餘艘，斷其糧運。

    北齊軍亦於石頭城南、秦淮河南岸築兩柵，與梁軍相拒。

    徐嗣徽等攻冶城柵，陳霸先親率鐵騎精甲出明門襲擊，徐嗣徽軍大敗。

    十二月，陳霸先攻克北齊軍石頭、水南二柵，大敗北齊兵。