元興三年，也是越國的乾始十一年。

    五位皇子爭奪太子位，已經是舉國皆曉，在朝堂上摩擦不斷，麾下支持的文武互相攻訐，封地之間燃起戰火，但還算有所克制，畢竟上面還是父皇壓着。

    就算如此，五位皇子依舊在暗地裏擴充兵力，這就意味着要積攢糧草，打造兵器甲冑，而需要的花費是巨大的，僅靠那點食邑根本無法滿足，最後都落在了百姓頭上。

    猶如當初吳越邊境上那些吳民一般，過重的稅賦落在肩頭，富足人家還好，勉強能撐過去，可平民百姓面對沉重繁苛的稅錢，讓本就許多一貧如洗的人家雪上加霜。

    「這日子過不下去了。」

    臨州永年縣外二十里的村子，有着三十多戶人家，世代靠打獵和種地為生，繁重的雜稅下來兩個月，家中能拿去抵押都交了出去。

    許多人家中的米缸只剩薄薄的一層，接下來的冬季，怕是要餓死人了。

    「狗娃子昨天死了，被上門收稅的衙役逼死的，當着他娃和婆娘的面，一頭撞在門框上，就那麼去了。」

    土牆茅草的房舍外面，這家男主人坐在土灶前，灶口搖曳的火光映在粗糙的老臉上，他愣愣的對土灶另一邊的老妻說道：「逃吧，帶着孩子逃進山里去。」

    灶頭那邊的妻子垂着眼帘，昏黃的光暗之間，趁男人不注意，擦了擦眼角的淚痕，裝作無事的笑了一下。

    「能逃到哪裏去，上個月村里不是沒有人逃過，結果還是被抓回來了，兩口子被打了一頓。」

    男人沉默了一會兒將最後一把柴火送進灶口，拍拍手上灰塵起身，說了句：「我去村頭逛逛你和孩子先吃。」

    家裏能吃的不多了，他少吃一點，後面的日子婆娘和孩子就能多吃一口，馬上就快到冬月了，總得想辦法熬過去。

    「那你早點回來。」

    在妻子的叮囑聲里，溫吞的阮良勇來到村口，每到夜色降下，村頭一般會生起火堆，吃過晚飯村人都會來這裏閒聊吹牛，女人們則借着火光縫補衣褲。

    最近一段時間，已經很少有人出來了，他過來碰碰運氣，看有沒有人在村口說話，沒曾想一過來，這裏已經聚集了不少人，他上前打了聲招呼，便尋了一地方提了提褲腿，便蹲下來。

    火焰熊熊燃燒。

    村里一群老少爺們兒或蹲或坐在篝火旁，斑斑點點的火星隨着熱浪升上夜空，阮良勇蹲在角落裏，聽着村里人說話，原本是來緩解煩悶的心情，此刻聽的越發驚駭。

    搖曳的火焰里，他發現人群當中有一個身形高大的男人，對方僅穿着一件露臂的單衣，卻能看到衣服里肌肉虬結的輪廓。

    做為半吊子的獵人，阮良勇對他的第一印象：是一個陌生人，而且肯定還很勇猛。

    越國人當中不是沒有高個子，但通暢都出現在達官貴人家中，畢竟這個年頭老百姓有口吃的就不錯了，還想營養跟上長個兒？

    在這片山野里，他見過許多人，記憶中就沒有人能與對方壯碩的體格相比，只是為何出現在村里，還與大夥一起烤火，那就有疑問了，不過阮良勇有一個聰明的地方，那就是不急着沒開口相詢，而是選擇安靜的等待。

    他們前面如何說話，阮良勇沒聽到，但眼下聽到的，大概拼出了一個輪廓。

    「那些皇子爭權奪利，跟咱們老百姓有什麼關係？這次是收稅，下次是不是要挨家挨戶抽丁去打仗？」

    「要是跟吳國人打，老子也就含淚把家裏的兒子送一個過去。但是跟自己打，打贏了沒我們的份兒，打輸了就是客死他鄉，誰管我們？！」

    最先說話的是村里德高望重的村老，黑黑瘦瘦，個子在六尺左右，身子骨卻看得出還很硬朗。接上他話語的是另一個人，村子裏的獵戶，長的牛高馬大，大抵隔三差五能吃上幾口山豬的下水，但眼下快要入冬了，溫度漸降，不少野物也開始冬眠，心裏頗為着急。

    「扯他瓜娃的皮！」一個男人拍響膝蓋：「乾脆跟着反了！」

    「都別亂說，李叔，你來拿主意！」

    村口聚集的眾人，將目光齊齊看向那個黑痩的老者。老者沒有說話，而是將目光看向身旁，那體格壯碩的男人。

    村里說話沒什麼規矩，