開封府衙。

    榮哥兒將三個綁好的乞兒，跟拖死狗般拖進去，一路上吸引了目光。

    當得知這三個人正是乞兒幫的賊子，還在太一宮妄圖襲擊解元郎時，眾人勃然大怒，一時間群情激奮，恨不得一人上前一腳，將之活生生踹死。

    而陳堯咨很快也被驚動，親自出面，在詢問清楚情況後，不免有些擔憂：「仕林，你不在家備考，怎的又參與到案子中了？乞兒幫窮凶極惡，可是什麼事情都做得出來的！」

    狄進道：「今早他們就襲擊了公孫明遠，身為好友，豈能還在家中坐視不理？還望大府見諒！」

    陳堯咨理解，不再多言：「來吧！」

    一行人入了正堂，分別由兩名衙役押着一個乞兒，將他們按倒在地上，左右再有差人上前，拿着一根根粗大的水火棍，準備用刑。

    對這等惡貫滿盈的賊子用刑，沒有人會露出半點同情之色，狄進都等着看。

    而三個乞兒已經陸續醒來，臉上都浮現出恐懼之色，顯然他們很清楚，被拿入開封府衙後的自己，會是何等下場，但還是下意識地哀求起來：「饒命饒命」

    「被你們擄進無憂洞的那些人，也曾經這般哀求過吧？你們是如何回應的？」陳堯咨冷聲喝道：「給本府打！先杖三十！」

    「嘭——嘭——嘭——」

    水火棍開始有節奏地起落，而賊子的嘴裏早就塞好粗布，以防他們咬到舌頭，此時只能聽到那痛苦的悶哼聲。

    別小瞧三十棍，一棍棍落實了往下打，那是絕對的傷筋動骨，就算是從小習武的身子，挨了這三十棍，都得一段時間下不了床。

    不過這些差人又掌握着分寸，能打得很傷，卻又不一開場就把人打死了，那樣反倒讓賊子得了解脫。

    三十棍的開門紅走完，衙役將他們嘴裏的布拔出來，就見這些賊子連求饒的聲音都發不出來了，只是牙齒得得打顫，身子直抽抽，如爛泥般癱倒在上面。

    陳堯咨等他們緩了緩，再開口問道：「那個自稱七爺的賊首，長什麼模樣？你們三個誰先說，本府承諾，賞他一個痛快，不然從今冬起，到明年秋後問斬，你們就等着在牢內苦熬上大半年吧，獄卒會看牢你們的，別想一死了之！」

    這話說得三人大驚失色，即便聲音沙啞，痛苦呻吟，也爭先恐後道：「俺說！」「俺說！」「俺知道！」

    陳堯咨道：「說！賊首長什麼模樣？」

    三人頓了頓，中間一個乞兒率先道：「七爺身材高大，足有六尺呢！」

    以宋朝的尺度，六尺高在北方都是高個子了，之前貼身護衛趙禎的班直侍衛，身高就要超過六尺，才會被選拔出來。

    旁邊一個乞兒幾乎同時道：「七爺魁梧精壯，相貌倒是挺普通，但眼睛很兇，說話很冷，聽着就讓人害怕」

    最後一人見他們說完了，趕忙補充：「七爺是大官人的模樣！」

    陳堯咨皺起眉頭。

    這些交代倒也不能說全無收穫，只是與相差甚大，除了六尺高大能夠作為篩選條件外，另外兩條根本無用。

    狄進旁觀，突然道：「伱們是不是僅僅見過對方的模糊身形，根本沒看過正臉？」

    三人一僵，正要狡辯，狄進就轉向陳堯咨，拱手道：「大府容稟，可以將這三個賊子分別關押，詢問具體的相貌，若是互相答的不符，那就是虛言狡辯，妄圖欺瞞！」

    後世常見的囚徒困境一出，三個心理防線本就脆弱的賊子迅速崩潰，哀求道：「求求官人不要再打了俺們確定沒有見到七爺除了以前的幾位管事誰都沒見過他啊」

    經過交代，乞兒幫的上下劃分，不是什麼一袋、二袋、三袋最後到九袋長老，而是最簡單的打手、頭目、管事、丐首。

    並無嚴格的晉升規定，只要被丐首看重了，成為親信，哪怕昨天只是一個低賤的打手，也能很快成為管事，自然會有許多賊子依附上去。

    狄進目光微動：「所以真正擁有權勢的，就是七位丐首，其他的屬下實質上都是為他們賣命的打手丐首又是憑什麼能壓制那些亡命徒，隨意驅使他們呢？」

    陳堯咨則馬上問道：「丐首你們見過幾位？哪怕沒有看到真面目，只是聽到說話的都算！」