蒙蒙正色道，「六年前荒年遇上雪災，聯軍還要我們出兵。前線在打仗，後方我們這些婦孺都快餓死了！」

    「我聽大人們說，當年就算聯軍能拿下爐台山，爻國也不會一下就完了。想打垮爻國，至少還得拖拖拉拉好幾年，哪像那個無知蠢婦說的輕鬆？爻國那麼強，身後還有」蒙蒙道，「要是連打幾年的仗，我們吃什么喝什麼？族長退出聯軍，立刻換來爻國的糧食物資，救活了多少族人？」

    她看着阿迅堅定道：「不管別人怎麼說，我覺得族長沒做錯！」

    阿迅握住她的手：「謝謝你。」

    「下回他們再說這種話，你就罵回去！」女孩眨眼，「他們知道個P啊。」

    阿迅笑了笑，有這麼簡單就好了。

    雖然當時的倒戈確實換來了糧食和物資，但穎人這幾年來的境況並沒有好轉。他們不得不為爻國干許多上不得台面的活兒，大仗小仗也打了七八場，族中青壯死傷不少，光撫恤就是沉重的負擔。

    並且這麼一來，周圍勢力對穎人更增惡感，穎人與鄰居們做交易的難度越來越大。

    阿迅覺得這樣很不好，也很不安。草野這樣寬廣，可是穎人能走的路卻越來越窄。

    為什麼同為叛徒的羅甸國過得不錯，他們卻舉步維艱呢？

    此時父親從集市歸來，對他招手，打斷了他的思考：「阿迅，來。」

    阿迅向青梅點頭作別，跟着父親走進帳篷。

    從後面看，父親的白髮又多了幾根，肩膀稍微前傾，後背也沒從前那麼挺拔了。

    身上的傷，讓英雄不到暮年就顯出了老態。

    族長進了個小帳篷，裏頭的穎人立刻退出去，給他們留下談話的空間。

    「坐。」

    「知道我為什麼來趕這個集？」

    阿迅搖頭。

    他們平時做交易會去專門的馬市，很少來趕這種大集。

    穎族也不喜歡別人異樣的目光。

    「我托人幫我取一樣東西，好確認一個重要情報。」市集有八方來客，當然也有八方消息。有些牧人、旅人只會跟着市集輾轉各地。父親緩緩道，「羅生甲的情報。」

    「羅生甲？」阿迅微訝，「那只是傳說！」

    有關閃金帝國和羅生甲的傳說，大概是閃金平原西部流傳最廣的故事之一。

    故事就是故事，沒多少人會當真，孩子們長大就不信了。

    「豈有空穴來風？」父親沉聲道，「我暗中查訪了好些年，終於拿到這個情報！」

    看到父親這個表情，阿迅就知道不妙了：「現在它在哪兒？」

    「暻山。」

    「閃金帝國的末代行宮？」阿迅不信，「父親，您這情報」

    「很可靠。」父親一激動就開始咳嗽。

    他三年前在戰鬥中被刺破了肺部，此後講話中氣就沒那麼足了。

    阿迅立刻給他倒水。

    好不容易咳完，父親卻不喝水，而是從懷裏取出一個小布包打開。

    裏面躺着三株植物，像菌類又像苔蘚，顏色灰白相間，形狀很特別，菱形帶鋸齒，又緊密排列在一起，幾乎沒有縫隙。

    「蛇皮？不對。」

    阿迅看見第一眼，並不覺得這是植物，而是某種蟒蛇身上褪下來的皮。

    「這是龍甲蕈，上古之前只生長在龍族的領地內，如今見過它、認得它的人很少很少了，我也是從一本偏門古籍中得知。」父親低聲道，「你猜，我的線人在哪裏找到它？」

    「暻山？」

    「對，就是暻山！」族長笑了，「我像你這麼大的時候，救過一個天師。但他傷重難支，幾天後還是死了。他的遺物當中，除了天師道法之外還有一本冊子，專門記錄自己親歷的奇聞異事，其中有一則秘聞，龍甲蕈很可能也生長在羅生甲周圍。」

    「如今暻山出現了龍甲蕈，就說明羅生甲又回到那裏去了。」他鄭重道，「我明天就動身，族中事務都委託給你。」

    阿迅猶豫一下：「父親真地相信，那件戰甲能讓主人戰無不勝？倘真如此，閃金帝國的末代君王怎麼會失敗？」

    「後來人穿着羅生甲，