桑枝夏早上剛去城外轉悠了一圈，剛回來不久。

    靈初得到允許低着頭進屋，站定後把聽到的內容複述了一遍。

    桑枝夏眉梢無聲揚起。

    靈初面色微凝，說出了內心的猜測：「東家可能有所不知，虎威山是蜀地有名的土匪寨子，跟青城山上濫竽充數的鹽匪大不相同。」

    「剛才屋裏的人提到虎威山時的口吻異常熟稔，不像是道聽途說或是路過，倒像是本來就住在那兒的。」

    青城山上都是些虛招子的老弱婦孺，當不了隱患也成不了阻礙。

    可虎威山不同。

    虎威山距安城不足百里，山上的土匪是蜀地多年大患，官府前前後後組織官兵上山清繳了數次，都是無功而返。

    似是擔心桑枝夏不了解虎威山的惡名，靈初頓了頓說：「青城山的鹽匪之前多有傳聞兇惡，可實際多為謠傳，並非實事。」

    「可官府一開始的剿匪是真，行至半道被鹽匪伏擊打了個狼狽而撤也是真。」

    沈安竹為了點兒糧造假地契親自下山，無所不用。

    她的底細已經揭了個一乾二淨，也答應了合作，她沒必要對青城山上的形勢造假。

    照她所說，青城山上的人說實在點連烏合之眾都談不上，絕對沒有擊退官府官兵的實力。

    據派出去的人傳回的消息來看，青城山上的情況也確實如沈安竹所說，真假不必生疑。

    可官府的剿匪的確是中道崩殂了。

    真正阻攔官兵圍剿青城山的人，不是青城山上的人。

    桑枝夏眸光微閃，玩味道：「你是說，青城山的鹽匪，可能跟真正的土匪有勾結？」

    靈初十分謹慎：「東家，虎威山的土匪在蜀地囂張多年，燒傷劫掠無所不為，是一夥正兒八經的惡徒，不得不防。」

    見桑枝夏沒應聲，靈初遲疑道：「要不再查查沈安竹？」

    「你是擔心沈安竹沒跟咱們說實話？」

    靈初默認了桑枝夏的話。

    桑枝夏想了想卻笑着搖頭：「我覺得不盡然。」

    「照你所說，虎威山的土匪作惡多年，還能躲避官府的剿匪，肯定有自己的保命手段，不至於淪落到造假下山尋路子的這一步。」

    真兇惡至此，看上了她手中的銀子，就該是組織人手，不惜代價下山搶奪。

    何必迂迴到把自己都折了進來？

    靈初想想沒說得出話，桑枝夏指尖在椅子扶手上上下一敲，慢聲道：「不過你也提醒我了。」

    「沈安竹不見得跟虎威山的土匪有勾結，旁人可說不定就真那麼清白。」

    如果被她逮住的人真有孟培在內，這人的身上保不齊還真的藏了別的蹊蹺。

    桑枝夏大致猜到了孟培冒險對自己下手的原因，斟酌一剎對靈初說：「先不必管他們跟虎威山有什麼勾結，先查官府之前清繳青城山一事。」

    「記住，務必打聽清細節，粗細不可漏。」

    先設法分清剿匪是官府蓄意作秀，還是真的被來路不明的人打了個落花流水，由此再往下猜就不難了。

    靈初頷首應是，腳下頓住說：「東家，那些人當真就關着不審？」

    「不審。」

    桑枝夏不是很在意地說：「現在審也審不出什麼實話來。」

    孟培跟沈安竹如果真的是她想的那種關係，那麼孟培現在心裏的火估計都快燒穿了天靈蓋，沒親眼見到沈安竹，旁人說什麼他都不會信的。

    說也白說。

    不過

    桑枝夏緩緩呼出一口氣，說：「在沈安竹回來之前，好吃好喝的把人關嚴實了，別出半點錯漏。」

    「另外弄點兒藥把他們的傷都處理一下，天熱別再帶出別的毛病。」

    「對了，那麼老些軟筋散，吃下去不會有後遺症吧？」

    靈初低聲而笑：「東家放心，吃下去的只會讓他們稍安分些，停藥三日就再無半點影響。」

    「沒問題就行。」

    桑枝夏忍着疲倦撐住了額角，閉上眼說：「暫時就這麼辦。」

    「去吧。」

    靈初領命去了，桑枝夏