打穀場上，鞭裂風聲凌厲帶響。

    被高高掛在杆子上的蘇文生像是一灘爛肉，口水橫流眼淚飛下，衣料破損後砸得皮肉翻飛而出，血肉模糊，慘痛之下發出的慘叫幾乎不像個人。

    這邊的慘叫聲不斷傳遠，原本還覺得於心不忍的村長等人沉默良久，最後苦笑着嘆氣：「不成規矩，難得方圓。」

    「你這麼做挑不出錯。」

    不管從什麼角度看，桑枝夏身為主家，對手底下的人都過分溫和了些。

    平日裏給的照拂多，給出的工錢也是少見的豐厚。

    誰家要是遇上了頭疼腦熱的麻煩，都不必花銀子去請大夫抓藥，去徐家求一趟桑枝夏，請得齊老或是胡老爺子幫着看上一眼，一文錢都不必多花，必是藥到病除。

    桑枝夏上尊長者，下庇護幼童，一手扶持起了洛北村的諸多小家，從未流露過半點不耐。

    可慈不掌家，義不理財，過分的溫和恤下換來的不是同等的敬重，而是越發惹人痛恨的得寸進尺。

    這樣下去是不行的。

    特別是外有惡人覬覦在側，內有內鬼心懷不軌的情況下，桑枝夏要是還不拿出點兒震懾人心的手段來，往後的各種差錯只會越來越多。

    村長和許童生搖搖頭不說話了。

    桑枝夏淡淡一笑：「點翠，你送村長他們回去，等這邊的事情結束，我再抽空去家中拜訪。」

    老村長擺擺手，一步三嘆地走了。

    許童生也不敢耽擱，趕緊拔腿去找桑枝夏要的賣身契。

    四周沒了旁人，桑枝夏垂下眼盯着自己的指腹，眉心不自覺地擰出了個小小的結：「靈初下手真有分寸？」

    宋六飛快地往外看了一眼，小聲說：「您放心，蘇文生雖是文弱，但絕對熬得住。」

    「靈初手上的功夫是誰都比不上的，技巧些打得血肉模糊，但損不着內里半點元氣，都是些皮外傷，稍微養一養就可無礙。」

    桑枝夏忍着疲倦閉上了眼。

    宋六輕聲寬慰：「東家不必擔心，後手咱們都是安排好了的。」

    「蘇文生是自願當的魚餌，只要抽了前頭，等人暈死過去找個由頭往回一換，剩下的就會換成該死之人去受着了。」

    前頭的鞭打是做樣子給眾人看的，後頭蓄了力的才是真的會要人命。

    要想在眾目睽睽之下把氣氛鬧得緊繃起來，把這場大戲的台子搭起來徹底打消旁人的疑竇之心，蘇文生的這頓鞭子就避無可避。

    說話間外頭炸響出了一陣喧鬧，靈初捏着染血的長鞭席捲着冷風走進來，煞氣滿滿地說：「東家，蘇文生暈死過去了。」

    桑枝夏眉梢一跳，意味不明地說：「打了多少？」

    「鞭二十，餘六十。」

    桑枝夏撣了撣指尖，輕飄飄地說：「既是說定了八十，那怎麼能剛開始就剩下？」

    「在後頭準備一桶辣椒水，把人解下來泡醒了再繼續，讓他睡着無知無覺地挨完八十鞭，太便宜他了。」

    靈初得令後果斷邁步而出，把人拖拽到後方，沒多久就重新拖了出去。

    再次被拖拽出去的人一身血衣驚人，渾身濕漉漉的雙腿在地上蜿蜒出了大片水漬，空了半晌的架子上多了個人，鞭聲狠厲勝之前。

    桑枝夏安靜坐着直到剩下的鞭子悉數抽完，聽靈初回覆說人死了，微妙一嗤：「我還說多硬的骨頭藏了多大的膽子，合着也就是這麼回事兒。」

    畫扇把水奉到桑枝夏的手邊，低笑附和：「生出再大狗膽的賊人，說到底也就是一副賤皮爛肉碎骨頭。」

    「生死面前都是一樣的，哪兒禁得住什麼罰打？」

    「您別為這等腌臢之物動了肝火，喝口茶歇會兒吧。」

    桑枝夏接過茶盞慢慢撥弄，等許童生緊趕慢趕拿着厚厚一疊賣身契來了，直接就說：「宋六，你帶着這些身契去府衙報官，就說咱們這裏跑了大批逃奴，請官差及時張貼抓捕告示，好儘快把逃逸之人抓回來受死。」

    宋六接過賣身契轉身就走。

    正巧前王傑這時候也回來了。

    王傑本能似的回頭望了一眼打穀場的方向，小聲說：「東家，我聽說蘇文