「這是虎頭令！」

    紀韞璋驚呼。

    虎符統領三軍，屬於朝廷規制。

    但虎頭令是玄甲軍的的令，是紀老將軍偶然得了一塊紅白相間的玉，請工匠雕刻了這枚虎頭令。

    烈焰般的火紅恰好在虎頭毛髮上，獨一無二，無法復刻。

    而玄甲軍是紀老將軍培植的親兵衛隊，行動迅速，作戰勇猛。

    併入西北軍後，為西北軍最為忠勇的前鋒軍。

    剛剛到京的紀振明卻把虎頭令特意留給鍾氏。

    他做了最壞的打算，玄甲軍就是他留給紀家人最後的一道防線。

    鍾氏的臉色褪盡血色，她騰地站起來，「我現在進宮去找太后！」

    「不！」榮佩蘭攔住鍾氏，「父親前腳進宮，您後腳去尋太后，只會讓父親陷入不利之地。」

    「陛下只會認為父親功高懾主。」

    鍾氏一臉灰白之色，踉蹌兩步後癱坐下來。

    她望着榮佩蘭喃喃道，「我們就這樣等着宮中的消息嗎？」

    榮佩蘭垂着眼眸，「不，不能坐以待斃。」

    她抬頭，眼眸黑亮，「夫君，我知時常見到的那個小乞兒是你的人，讓他叫些人去崇華門和西大街的附近唱戲。」

    「就唱《宦殺三臣》！」

    紀韞璋的嘴張了張，最後應道，「好。」

    《宦殺三臣》不是什麼大戲，卻是一出徹頭徹尾的悲戲，聞着落淚，聽着傷心。

    戲文中的皇帝聽信宦官之言，殺了忠貞的三個大臣，這三人一生摯友，到死沒能見到彼此最後一面。

    榮佩蘭握住鍾氏冰涼的手，將虎頭令塞進她的手中。

    「母親，陛下權衡一生，既想利，又想名，所以他現在沒有足夠的理由對父親下殺手。」

    「陛下能在父親沒有回京時製造輿情，我們也能在父親回京後製造輿情。」

    「群情激奮不過一時，紀家的流言翻來覆去已經說爛了。」

    說着，她看向花廳外的天井，聲音微沉，「現在，該說說紀家的豐功偉績了。」

    「是功，是過，自有分說。」

    ——

    一群乞兒，走街串巷，手裏拿着破碗敲敲打打。

    一曲悲苦的《宦殺三臣》被他們唱得荒腔走板。

    卻又莫名有一股淒涼，荒謬之感。

    乞兒的聲音響徹西城大街，御史台大人莊克興莊大人站在府邸的門後，聽着街上的《宦殺三臣》，幽幽吐了一口氣。

    陛下自沉迷煉丹以來，越發的信任平昌伯一家。

    雖然劉三公子受到了斥責，但其長子，劉齊瑞一無戰功，二無將領之才，陛下卻將最為重要的西北軍交於他手。

    前朝有劉家，後宮有貴妃。

    內應外合，遲早劉家坐大，禍患無窮。

    皇宮內，莊嚴肅穆的勤元殿。

    高位之上，正值壯年的陛下，身子卻無比精瘦，兩頰的顴骨高聳，臉頰還有兩團不正常的紅暈。

    明明是給紀侯的接風洗塵宴，君臣共飲的時刻。

    偏偏還多了一個貴妃。

    貴妃風姿卓越，身着貴品制宮裝，端坐在陛下的下首。

    陛下端起酒杯，對紀振明遙遙舉杯，「愛卿辛苦了。」

    紀振明站起身來，單膝跪地，雙手抱拳，面上儘是肅穆的表情。

    「食君之祿，擔君之憂，這都是臣子分內之事，臣不敢言苦。」

    陛下盯着下面身着鎧甲的紀振明，這張臉還是記憶中的模樣，只是他們都老了。

    半晌後，他朗笑出聲，「振明，朕都說了今日給你接風，不論君臣。」

    陛下大笑過後，思緒似是被拉到年少之時，不由感慨道。

    「愛卿，你還記得我們小時候在阮太傅手下讀書，你是朕的伴讀，卻最為實誠，每每朕和老三偷遛出宮，總是你最先露餡。」

    「害得朕挨了太傅多少板子。」

    紀振明的唇角也漾出笑意來，「臣愚笨，太傅三言兩語就能探出破綻來。」

    陛下唇角的笑更深了些，眼底卻透着一