「石超，你是統領縣兵的都統，可有及時緊閉城門，做好抵禦？」

    不等石超回答，又立即命令道：「趕緊前去禦敵吧，千萬別貽誤戰機，讓匪寇破了城池，打進了城，那可就慘了，我們整個縣城可就要遭受洗劫，我們自身都難保了。」

    「嗯，這位上官勿擾，張將軍和孟將軍，還有秦王，率領郡兵和縣兵已經緊閉城門，早已經做好了抵禦應對。」石超依舊鎮定的中氣十足高聲答道。

    石寒乍然插話，假裝不解地追問道：「嗯？莫非他們料敵先機，提前預料到了賊匪大軍的到來？」

    石超對石寒微微拱手，繼續回答道：「非也，而是張將軍和孟將軍他們派出了軍隊斥侯時刻探聽關注賊匪們的動靜，在賊匪們大部隊下山，直奔縣城的時候，就早被我們的斥侯探知，飛速奔來回報。」

    石寒站起身，背着手，沖石超微微頷首，開口道：「你先去協助張將軍孟將軍他們守城吧，隨後，我攜謝中尉親自上城門樓來現場督戰！」

    「是，屬下告退。」

    看着石超轉身後離去的背影，謝行言總算長吁了一口氣，用手不斷地撫着胸口順氣。

    只聽他喃喃感嘆道：「石縣令，萬幸你手底下的這些將領們責任心強，牢靠，竟不需要你的命令和督導，早早就自覺地防備着這些匪寇的侵襲，能及時地自主做出應對，難得啊！」

    「畢竟賊勢浩大，有如利刃時刻高懸頭頂，也為他們自身安全計，不得不日常小心謹慎些。」

    石寒微微搖頭，乾脆也不再繞彎子，又大聲提議道：「走，謝中尉，我們一起登上城門樓，看看今晚來襲的賊勢若何，可好？」

    在魏染苒的隨護下，石寒遂前頭領路，帶着謝行言一行出來縣衙，往城門樓行來。

    此時縣城中滿城驚變，尤其那些城中老百姓們更顯得驚慌失措，山雨欲來風滿樓，氣氛徒然變得異常緊張凝重。

    甚至有的人緊閉家門，帶領全家蜷縮在家中瑟瑟發抖，暗中默默祈禱賊兵千萬不要打進了城。

    這些膽小怕事的老百姓們怕極了匪患，被蒙在鼓裏又不知底細，哪看得清形勢，就一味受謠言蠱惑，聞虎色變。

    石寒也不去管那些百姓的情形，親自帶領謝行言一行登上了城門樓高處，首先看到了正在城門樓上督戰御賊的張方。

    石寒站在城門樓上，通過垛堞間隙往城門下望去。

    「張將軍，賊匪大軍其勢若何，我們郡兵可還抵禦得住否？」他回頭向張方漫不經心地問道。

    張方中氣十足地大聲答道：「公子勿憂，我們縣城固若金湯，有若天險，再加上我們士卒萬眾一心，銳不可當，這伙賊匪人數雖眾，不過一群烏合之眾，根本不可能攻進我們縣城來。末將以頸上人頭擔保，定要誓死將他們拒之城外！」

    「嗯，你有決心就好，我就怕你未戰先怯，將熊熊一窩。」

    石寒一邊答着，一邊探頭通過城頭垛堞口往城門外望去，只見黑壓壓的一片匪兵，人人手中高舉兵器，在鼓譟吶喊叫囂，似乎地動山搖一般，聲勢煞是嚇人。

    而且他們的人員還在不斷地趁着夜色匯集過來，越聚越多，其勢熊熊，讓人望之駭然。

    「石縣令，賊勢浩大，果然其患非小啊，趁着夜色就敢前來直接襲擊攻掠縣城，這不要擾得你們日夜不得安寧，膽戰心驚啊？」

    謝行言緊跟在石寒身邊，也通過城頭垛堞口往城門外望去，親眼目睹了賊匪的形勢，夜晚漆黑雖瞧不清楚具體情形，但是從聲勢也能判斷賊匪可怕，又是失聲驚嘆不已。

    石寒點點頭：「謝中尉，你親眼所見他們的勢頭，方才確信了我縣受賊匪威脅侵害的困境不虛了吧？也正因為如此，所以我才要收攏被他們這伙賊匪殺潰的郡兵，又全力集結起來重新操練。」

    「嗯，你做得很對，你新到任縣令就這麼稱職，很值得嘉獎。」

    「唉，唯有大興兵事，才能對抗他們，保境安民，如果郡中不支持我在縣中操練這支兵馬，憑我一縣之力，只怕難囉，也支撐不了多久，遲早要被他們襲破了縣城，讓滿城百姓跟着一起遭殃，甚至禍及全郡，到時候只怕就晚了，誰都沒有好日子過了。」

    操練兵馬要的是錢糧，只要錢糧到位，一切都好說，哪有拉不起人馬，將他們操練起來的道理。

    謝行言也很明白這個道理，但難也就難在錢糧的問題上。

    首先豪門大族兼併圈佔了絕大部分的土地，他們不用交納賦稅，所以郡縣賦稅進項原本就長期不足。

    然後，絕大部分的賦稅還要上交鄴鎮冀州都督，供其擴充操練邊軍。

    再有地方官員和胥吏還要從中貪墨，大肆吃拿卡要，撈取好處。

    層層盤剝，陷入一種死循環，老百姓先都要活不下去了。

    更別說真正能留余出來的錢糧用於練兵，實在太有限，也太困難了。

    讓一個縣裏供養五、六千兵馬，幾乎是異想天開，不可能的事情，真是讓人頭痛。

    「石縣令，鑑於你縣中這麼嚴重的匪患，郡兵你先好好操練着，回頭我一定盡力給你想辦法，解決錢糧供應的問道」謝行言滔滔不絕地繼續向石寒口頭許諾，

    也不知是假意，還是真被賊匪之勢給震撼了，才突然轉變了心思。

    正當時，突然被城門下一個粗暴的聲音打斷了：「城頭上的官兵們，你們聽着，有種打開城門，率軍出城與我們決一雌雄，不要做縮頭烏龜。」

    石寒往城門下望去，就見是賊匪們打着無數火把，簇擁着甯黑那個雄壯的黑大漢騎在高頭大馬上耀武揚威。

    並在城門前大聲叫戰：「哼哼，你們別妄想着龜縮不出就萬事大吉，待本大王哪天襲破了城池，將你們這些狗官老子都要統統一刀一個宰了，半個不留。」

    「現在開城投降還來得及，我可以饒你們所有人不死」

    「賊頭，你休要囂張，你們晚上偷雞摸狗做賊慣了，我們官兵