鮮血和烏日根的瞳孔一起渙散開來，深紅色沒入黃沙，蒼嶺山腳一片死寂，周鶴鳴的長槍墜地，拽着烏日根的領子向上拖時，對方已經徹底斷了氣。

    徐慎之攜援兵趕來時，瞧見的便是這一幕。

    烏日根的頭顱像是截蓬亂的老木，這朔北的胡狼斷了氣，面色慘白地朝着寂寥大漠。

    他再翻不過蒼嶺，回不了巴爾虎，烈風將黃沙捲入這雙死不瞑目的眼，周遭齊刷刷跪了一片，顫抖激昂的調子鑽進周鶴鳴空洞洞的耳道。

    「恭賀將軍親斬烏日根！」

    此戰大捷。

    「雲野？雲野？」謝韞伸手在周鶴鳴眼前晃了晃，嘟嘟囔囔道，「你學老僧入定啊。」

    「無事，」周鶴鳴將他手撥開，「你方才的話，說得實在模稜兩可。」

    「烏日根生前雖驍勇善戰，可心性浮躁野心不小，耐不住性子。老頭領烏恩年事已高，漸漸力不從心，朔北十二部之間早就蠢蠢欲動。」周鶴鳴面色嚴峻，「他大哥烏日圖壓在上面，他拿什麼當必勝的籌碼？可鋌而走險到如此地步，也絕非他行事風格。」

    謝韞一拍手，恍然道：「你的意思是，他背後還有人摻上一腳？他既然做了這樣的事情，又自戕於前，除因背信棄義的敗行，更是在掩人耳目。」

    可究竟是誰來攪得這趟渾水愈發濁亂？

    這股暗中而行的勢力，似乎對鎮北軍與朔北十二部的內部鬥爭都頗為了解，竟能暗中聯絡上朔北部族頭領的兒子，又知悉久不親征的周泓宇將出席戰前議和一事。

    背後之人布下這樣歹毒的一局，明面上將矛盾盡數引到鎮北軍與朔北十二部之間，當真坐山觀虎鬥，手眼通天。

    周鶴鳴沉思些許，邁着步子慢慢踱出書房，說：「此戰之後，我親斬烏日根的消息飛速傳到了煊都，進而擴散到整個大梁，這頂高帽蓋得這樣快，應當也少不了背後之人的推波助瀾。」

    「雲野，」謝韞跟在身側，皺眉看向他，「你我皆不擅長朝堂上的彎彎繞繞，想把這人揪出來，就大概率得親淌渾水——你可想清楚了？」

    煊都的穹頂澄湛如洗，鷹唳在這樣的好天氣里能傳得很遠，海東青的身影從模糊小點逐漸靠近變大，周鶴鳴抬起小臂，穩穩接住了它。

    疾收斂着翅膀看謝韞，被他衣領上的閃光的金絲繡紋吸引了注意力，偏頭就想去啄，周鶴鳴梳理着它的背羽摁住了，輕聲道：「大哥總不能護我一輩子。」

    周泓宇不讓他查，這事他剛開始氣不過，同張兆等人的那場夜宴後便想通了——無非是不希望他捲入煊都複雜的勢力鬥爭之中，盼着他好好斂一斂鋒芒，混混日子，或能早些重回青州。

    可他還沒什麼動作，已經有人按耐不住，煊都新貴的身份深深烙在他身上，無論是作為立下奇功的少年將軍，還是作為親近鎮北軍甚至周泓宇的繩網，都足以讓不少世家權貴垂涎。

    既然避無可避，倒不如主動入局。

    奇宏正端着青州茶點送過來，周鶴鳴示意他盡數送到謝韞跟前，眼瞧着這傢伙吃了好幾塊，才說：「幾月以來，我總盯着同朔北十二部之間的爛攤子，煊都這邊的形勢所知不多，你待了這麼兩年，就算一直打太極混日子也能說上一說，趕緊吃完。」

    謝韞噎得一口氣差點沒上來，好歹含着滿嘴吃食控訴道：「幾塊茶點打發了，我就這麼廉價？周雲野，你慣會使喚我！」

    ***

    郁濯出了侯府門，七彎八繞地拐過小巷，便到了深柳祠的繁錦酒樓，他隨意點了個小倌，將人結結實實迷暈過去丟到了角落裏，尾陶便如上次一般現身。

    她在這裏的身份藏得極好，尚未引人起疑，郁濯同她說完昨日馬場遇到趙修齊之事，尾陶眉頭緊皺：「主子，我們的人不可能叛變。」

    「就算如此，」郁濯低低罵了一句，胡亂捉了個空茶盞在手裏玩兒，頗不得勁，「眼下情形也沒好到哪兒去——咱們什麼時候被他盯上的都不知道。」

    「主子的意思，是害怕眼下螳螂捕蟬、黃雀在後，我們已成了這隻螳螂嗎？」尾陶面色凝重，「我多派幾人盯着，一定隨時注意趙修齊的動向，徹查此事。」

    「難說，」郁濯起身走到窗邊，久違的陽光透進來，