「老太君安好！」父子倆齊聲作揖問候。

    「坐，快坐！」老太太見到他們特別高興，尤其是朱國祥，怎麼看怎麼順眼。

    主要還是那句「可憐天下父母心」，寫到了老太太心坎里。

    她認定朱國祥是個大孝子，所以能作出如此詩句，可憐其雙親都已不在，真真是那人間悲慘事。

    白老太君說：「俺已經聽說了，朱相公這個月底大婚。

    老生腿腳不便，就不去吃喜酒，且提前送些小禮。

    」女婢捧上小木盒，裏面裝着一副玉鐲子。

    朱國祥雙手接過：「長者賜，不敢辭，多謝老太君。

    」白老太君又說：「今後有甚難處，便來與俺分說，老生定然幫忙。

    」「多謝老太君掛懷。

    」朱國祥由衷感謝道。

    又是一陣閒聊，老白員外進來了。

    白老太君拄着拐杖站起，由丫鬟攙扶着離開，留下他們幾個談正事。

    待這老太太走後，老白員外拿出一張紙：「兩位的戶帖已辦好，且妥善保管。

    」「煩勞老員外了。

    」朱國祥接過戶口本。

    埋頭掃了一眼，他愕然發現，父子倆竟與嚴大婆、沈有容、白祺並為一戶。

    朱國祥的身份是戶主，白祺的身份是繼子，嚴大婆的身份是義母。

    此外，還寫明他們屬於五等戶，擁有下田十四畝，每年夏糧、秋糧該交多少賦稅。

    又註明家有男丁，每年的徭役任務，須折多少錢去應役。

    老白員外解釋道：「俺與嚴大婆說了，她也答應並戶，今後做事方便許多。

    」明擺着的，老白員外說服了嚴大婆。

    父子倆無所謂，並不並戶都可以，甚至不幫忙隱瞞田畝也行。

    老白員外說：「還有一事，村學的學舍已建好。

    梁學究喜歡裝聾作啞，授課時得過且過，俺已決心把他辭了。

    朱相公可願做村學先生每月俸酬三百錢，學生給的束脩，朱相公可以自行處理。

    」朱銘的學問太過優秀，自然不能當蒙學老師，因此朱國祥就是最合適的。

    父子倆對視一眼，朱銘微微點頭。

    朱國祥拱手道：「承蒙老員外信賴，我願擔任村塾先生。

    但如何教書，旁人不得插手，否則就請另尋高明。

    」老白員外有些好奇，問道：「朱相公打算如何教書」朱國祥說道：「村中孩童，不說考進士，能考舉人的有幾個讀再多聖賢書也不管用，我會教他們些別的，例如怎樣種田，又如怎樣算賬。

    學得這等本事，今後也好謀生。

    」「便這般教，俺覺得很好！」老白員外非常高興。

    且說歐洲那邊，鄉紳階層出現之後，同樣熱衷於興辦學校。

    免收學費，包吃包住，只教讀寫和算賬，目的就是給自己培養打工人。

    朱國祥這般教導村中孩童，正合老白員外心意。

    「取五百錢來！」老白員外當場敲定此事，還預付朱國祥一個月工資，剩下兩百文錢是給新聘老師的紅包。

    朱國祥被奴僕帶去，與那梁學究做交接。

    梁學究並沒有因下崗而懊惱，對此表現得雲淡風輕，他指着一摞書說：「那些都是蒙學讀物，白家的孩童，只一個肯學的，其餘皆為頑劣之輩。

    老夫也打過罵過，全無半點長進，索性放任自流。

    」除了教材，竟還有學生作業。

    無非抄寫生字生詞之類，果然一塌糊塗，也就白祧按時完成。

    朱國祥問道：「這白祧是誰」梁學究說：「白三郎的長子，今年七歲。

    白大郎育有三子，長子、次子皆已娶妻，幼子則頑劣不堪。

    白大郎怨俺教得不好，說要把小兒子送去縣裏讀書。

    白二郎也有兩子，皆在縣城求學。

    剩下那些孩童，都是老白員外五服內的宗親子弟。

    」兩人交接之時，老白員外坐在書房，臉色顯得有些陰沉。

    老白員外嘆息道：「俺花了二十年時間，也只把衙吏和長名換了四五成。

    剩下的只要聽話，便可安生做事。

    這姓祝的不講究啊，他做主簿兩三年，就想幹完俺二十年的勾當。

    」一直在研究八股文的白崇彥，此刻被叫到了書房，他問道：「姓祝的又有什麼舉動」老白員外說：「他要對鄉司開刀了。

    上個月裏，當眾斥責袁鄉司好幾回，夏糧徵收若稍有不順，袁鄉司肯定得狼狽滾出縣衙。

    」白崇彥道：「袁鄉司德高望重，是當差三十六年的老吏，在縣衙里徒子徒孫無數，他說踢走就能踢走的」「姓祝的畢竟是主簿，他若不要臉，誰又能攔得住」老白員外黯然搖頭。

    衙吏那一塊，才是白家的基本盤，如今就要被人掀桌子了。

    白崇彥問道：「二哥如何應對」老白員外說：「他串聯一眾文吏皂吏，暗暗與之對抗，卻正中那祝二下懷。

    姓祝的以陽奉陰違、拖延辦公、老不堪用為由，開除替換了一個貼司，且換上來的那個貼司，竟是他當初手下的反賊！」「姓祝的已經瘋了，向知縣就不管管」白崇彥難以置信。

    西鄉縣的權力結構如下：知縣。

    主簿。

    押司（縣衙辦公室主任，剛改名叫典史，是衙吏之首）。

    鄉司（縣衙秘書長