農曆五月中旬，小麥開始收穫，夏糧也開始徵收。

    上白村的農民終於慌了，因為追繳往年欠稅的消息，已從老白員外那裏得到確認。

    由於白福德五兄弟跑路，老白員外只得動用保甲法，臨時安排了一群「催頭」負責催稅。

    保甲法是王安石創立的，十戶為一保，五保為一大保，十大保為一都保。

    農閒時參加軍事訓練，負責維持鄉間治安，關鍵時刻還要參與鎮壓反賊。

    接着，保甲法又增添催稅功能。

    十戶到三十戶百姓，輪流選一個保丁擔任甲頭，專門負責催稅，因此也叫催稅甲頭、催頭。

    「催頭」並不常設，只在需要大規模催稅時，才臨時挑選一些農民擔任。

    隨着新舊黨爭的變化，保甲法也不停變化。

    到了宋徽宗時期，蔡京上台，再推新法，保甲法也跟着全面恢復。

    白家大宅外，此刻跪了一群催頭。

    他們都是家裏男丁較多的農民，稀里糊塗就被安排催稅，此前甚至不知道有「催頭」這玩意兒。

    畢竟剛剛恢復沒兩年，他們向村裏的老人打聽，才曉得「催頭」跟輪差衙前差不多。

    「進來吧，不許哭鬧。

    」一群催頭被領進白家，去拜見正在曬太陽的老白員外。

    「饒命啊！」雙方相見的瞬間，催頭們紛紛跪下，哭天搶地請求放自己一條生路。

    老白員外也面色悲戚，一副隨時要流淚的樣子。

    他讓家僕攙扶着，顫顫巍巍站起：「官府要催糧，俺又有甚辦法你們只是平攤逋賦，咱家卻要攤和買錢、和糴錢，比你們出的錢糧多百倍千倍。

    」一個催頭說道：「俺家年年都交了糧賦，便砸鍋賣鐵，也把田賦交了，哪來的什麼欠稅」老白員外說：「朝廷要收賦稅，可不管你這些。

    俺做主簿的時候，還能幫你們壓着。

    可如今的主簿是祝二，是個招安的反賊，他哪管諸位鄉親的死活俺家二郎，雖是押司，卻也說不上話了。

    」催頭們頓時哭得更厲害，他們已感到死期將至。

    老白員外又說：「你們儘量去催糧，家裏錢糧不夠的，便讓他們來借貸。

    俺只能儘量幫忙，利息比往年降個兩分。

    三年之內，絕不催還，或許鄉親們能夠渡過難關。

    還有，既讓你們辦事，就不會讓你們破家。

    只要事情辦得妥帖，俺就給你們兜着。

    」軟的說完，老白員外語氣變硬：「若辦不妥，依律要流放充軍，你們自己心裏掂量！」腦子聰明的催頭，已經明白啥意思。

    無非讓他們去做惡人，老白員外趁機放貸，然後靠高利貸兼併土地。

    這個惡人，他們必須做，否則就等着破家流放吧！好說歹說一通，這些催頭總算離開，滿肚子怨氣無處發泄。

    「唉！」老白員外一聲嘆息，獨自坐在樹蔭下，看着樹葉隨風搖動。

    他是既得利益者，年紀越大，越趨向於保守，不願這樣折騰。

    即便折騰之後，能夠趁機兼併，但對他的名聲大大有損。

    催頭們離開白家，很快把消息傳遍全村。

    明明是小麥豐收季，農民們卻沒半點喜悅，全村上下仿佛被愁雲籠罩。

    老白員外害怕出現意外，吩咐家僕說：「茶園的壯丁，選二十人下山，日夜巡查四處。

    都帶上槍棒，有誰鬧事立即制止！」上白村還算好的，下白村已經雞飛狗跳。

    白宗敏手裏拿着一根哨棒，召集佃戶壯丁訓話：「俺給官府交了恁多錢糧，咱家不好過，誰也別想過得好。

    你們都好好盯着，哪家的麥子收完，即刻上門去催糧。

    家中錢糧不夠的，便押着他們來借貸，哪個不聽話就拆房扒屋！」迫於小白員外的淫威，下白村的那些村民，一個個邊哭邊收麥子。

    等把麥子晾曬好了，還得給小白員外送去。

    全村被白宗敏盤剝多年，三等戶已經不存在了。

    稍微富裕的四等戶，拿出家中積蓄，好歹能把攤派的賦稅交足。

    普通的四等戶，為了不借高利貸，就只能低價出售田產。

    至於五等戶，有地的賣地，沒地的賣身，幾乎全部變成依附白宗敏的客戶。

    無人敢於反抗。

    那些膽敢反抗的，要麼逃去了外地，要麼早已經死掉，小白員外是真敢殺人。

    整個西鄉縣，情況都差不多。

    大大小小的村落，上演着各種悲劇，不少農民逃進深山，但暫時還沒人帶頭造反。

    ……一條小船，在土匪村靠岸。

    一個身穿絲衣的大鬍子，下船之後找到村民，說道：「俺是楊寨主的朋友，有事要進山寨，快快帶路！」半天之後，此人見到了楊俊。

    楊俊問道：「你是哪路朋友俺怎記不住了。

    」大鬍子掃向其他人，語氣囂張道：「讓他們退下，事情大得很，只跟寨主一人說。

    」楊俊揮手道：「楊英留下，其他人出去。

    」待屋裏只剩三人，大鬍子表明身份：「俺是祝主簿的人，只過來問一句話，為啥還不對上白村動手」楊俊不敢怠慢，回答說：「老白員外在縣裏有人，俺劫了上白村，黑風寨就沒得安寧。

    」大鬍子冷笑：