大湯山這些日子是很熱鬧，不知哪裏來的大戶跑小湯山那地方買了一塊地，然後就有伢子來大湯山幾個村莊招人。

    只要有一把力氣男女都要。

    這農戶人家缺什麼都不缺一把子力氣，哪怕要自帶鐵鍬鋤頭幹活，也有不少人去報名。

    修整完地，結完了錢，不少人以為這活就完工了，沒想到這戶主家又繼續招人修房子。

    黃莊的張瘸腿父子歇過正午的太陽正準備出門去上工，還沒開門就看到隔着矮牆騎着大馬的侄子。

    「二子，你回來了？」

    那穿着太監衣服的青年走進院子裏，眉眼帶笑一點也沒有在宮裏的嚴厲模樣。

    「二叔，家裏還好嗎？我發了俸祿給您送過來。」

    張瘸腿揮手：「我不要，你自己攢着，往後娶一門親我心愿就了了。」

    張瘸腿這個侄子也是苦水裏熬過來的，年幼時爹死娘改嫁，靠着張瘸腿這個叔叔拉扯長大，很不幸有一年遇上了大旱。

    沒辦法只能收拾家當逃荒。

    逃荒的路上遇上了劫匪，一家子就走散了，張瘸腿那條腿就是在那次逃荒路上被人打斷的，後來只父子相依為命。

    又過去幾年京里有人來找兩人，說他們侄子出人頭地了，要接他們去享福。

    張瘸腿窮得叮噹響，連給兒子娶親的錢都沒有，一咬牙帶着兒子上京了。

    等來了京城張瘸腿才知道自己侄子進宮做了太監，聽到這個消息時他只覺得天塌了，大哥沒後了！

    他可是跪在大哥床頭前答應過大哥要將侄子養大，以後下去如何跟大哥交代？

    好在侄子勸慰他，說以後過繼他一孫子到大房他才勉強過去這個坎。

    侄子在宮裏當職也不容易，後來花費了不少銀子在城外面買了幾畝地，一家人才算是落了根。

    張瘸腿人老實，現在就一心賺錢給侄子娶一門媳婦。

    太監張茂麟笑了笑，「二叔家裏活重嗎？您腿腳不好，要不給您雇兩個長工？」

    「不用，不用！」張瘸腿急忙拍了拍自己的腿，「我這腿好着呢，我現在能做活，你看我都去幫人家蓋房子，不用請人。」

    張茂麟嘴角笑容收起來，「二叔，家裏缺錢使嗎？怎麼還要您出去做工？這蓋房子可是有危險，您腿腳不好，若是從上面掉下來該如何是好？」

    張瘸腿笑呵呵道：「不重，我就是搬磚，一次搬個幾塊，人家不嫌棄我幹活慢，一天能掙五文錢呢！」

    五文錢夠他一日口糧了，何況工地還管一頓飯，對於張瘸腿來說可是好活。

    張茂麟無奈，五文錢有什麼用，掙一年還不夠他去飯館一頓飯錢。

    他看向堂哥，想讓堂哥幫着勸。

    沒想到堂哥傻呵呵沖他伸手，「小二，大哥我一日能掙二十文！」

    張茂麟無語凝噎。

    張瘸腿卻顧不上侄子了，他現在急着去上工，便朝廚房喊：「珍娘，下午就不要去上工了，給你小叔子整幾個好菜，再去他房裏點上香，讓他好好休息。」

    很快廚房裏傳來一聲清脆的女人應答聲。

    然後一有點胖黑的女子從廚房出來，爽快道：「爹，你跟大郎快去吧，不然趕不及了，小叔子這裏我來照顧。」

    「行！」張瘸腿迫不及待道，「我這要來不及了，老大你路過香廠時幫你媳婦請假。」

    張茂麟有點不適應，要知道以往他回家都是備受矚目的存在，哪裏像這回叔叔眼裏竟然做工比他還要緊要。

    「小叔子，香點好了，你要是累就去睡一會兒，我去村頭買點滷肉，再給你炒個青菜。」

    張茂麟罷手，「堂嫂我不餓，你要有事你先忙去，我自個兒回屋子休息。」

    張茂麟話音一落就見堂嫂眼睛一亮，「那小叔子你休息，我門給你帶上。」

    沒多久堂嫂也走了，張茂麟看了看空落落的院子搖搖頭，「都什麼事呀！」

    他推開門，還沒進屋就聞到一股濃郁的艾草香。

    艾草棒就插在牆角處，正冒着白煙氣。

    張茂麟也沒有多想，掀開帳子往裏面一躺。

    在宮裏