瓦亭川是渭水的支流，穿過長山與渭水會和，會合地點就在秦州。瓦亭川的兩岸，分佈着很多寨堡，是宋軍當年墾田的所在。長山的北坡，有兩個小堡，一名上蝸牛堡，另一個名叫下蝸牛堡。

    秦州兵亂的時候，兩個寨堡都被廢棄。後來有一夥農民佔據了這裏，開墾周圍荒田。

    這伙農民有兩個首領，一個名叫秦子池，另一個叫作李元欽。

    秦子池本是打家劫舍的強盜，有一次劫了李元欽，交手卻不分伯仲。於是兩人合兵一處，來到上蝸牛堡。有時候出去打家劫舍，閒時種田。兩人劫舍有一個特點，李元欽只是打劫那些罪大惡極之人，秦子池則不分青紅皂白。

    這一天，楊明德走過小路，前來拜房秦子池和李元欽。

    剛走到堡門前，路邊正修理棗樹的農民突然上前來，把幾個人擋下。道：「敢問貴客拜訪誰？」

    楊明德仔細一看，農民腳下踩着不丁不八的步子，上身不起眼地護住了臉面。不敢怠慢，拱手道：「我是秦州孔目楊明德，與堡里的秦子池官人相熟，特來拜房。」

    農民上下打量了一下楊明德，又看看後面抬豬拿魚的僕人。道：「你且稍等。」

    正在這時，堡裏面傳來人喊叫：「溫大哥，是我相熟的楊孔目，不必阻攔貴客！」

    從裏面出來的，正是農民首領秦子池。

    溫大哥挪開身子，拱手道：「得罪了。職責所在，不得不為！」

    楊明德拱手：「得罪，得罪！」

    招呼了身後的僕人，迎着出來的秦子池。

    兩人相見，秦子池拉手大笑道：「今天艷陽高照，果然把哥哥照來了。快裏面請！」

    兩人手拉着手，一起進了堡，直來到堡廳。

    進了堡廳分別坐下，楊明德道：「今日前來，帶了些禮物。一隻豬，一隻羊，兩隻雞，還有一對十斤的大鯉魚。兄弟們口福，還請首領笑納！」

    秦子池吩咐手下過來領了，對楊明德道：「貪財，貪財！」

    吩咐上了茶來，秦子池道：「哥哥今日前來，必然有事情要說。」

    楊明德看着秦子池，道：「在上蝸牛堡，蕎麥未熟，哥哥必定過得辛苦。」

    秦子池嘆了口氣：「是啊，這些日子糧食未熟，兄弟們乏糧，日子確實不好過啊。」

    楊明德呵呵一笑，端起茶碗來，輕輕吹着茶碗上的末子。

    秦子池道：「哥哥，若有什麼值錢的買賣，千萬跟兄弟說一聲。」

    楊明德放下茶碗，說道：「有一樁天大的買賣，就怕哥哥沒有那麼大的膽量。」

    秦子池哈哈大笑：「若說膽量，我怕過誰來？就是皇帝老兒在這裏，也敢刮他三兩油！」

    楊明德搖了搖頭道：「就這一樁，只怕哥哥不敢幹！」

    秦子池深深注視着楊明德。過了一會，才道：「哥哥還是請說！干不干，我自會斟酌！」

    楊明德見秦子池不上自己的激將之計的當，只好道：「南邊不遠就是秦州城，秦州城裏沒兵，哥哥知道嗎？」

    秦子池道：「哪個不知？秦鳳路的軍隊早被陝西五路宣撫范致虛帶到了中原，全部折在了那裏。現在陝西各路，除了邊軍外，哪個州府有軍隊？」

    正在這時，李元欽從外面進來。對楊明德拱手：「見過哥哥！」

    楊明德急忙回禮。道：「李家哥哥剛好回來。快快坐下，幫着秦家哥哥參謀一下。」

    李元欽坐下，問秦子池：「什麼事情？」

    秦子池道：「楊孔目剛剛說得入港，還是由他來說。」

    楊明德道：「好，便就由我來說！秦州無兵，盡可以予取予奪！兩位哥哥帶着手下，選個日子，搶一次秦州！」

    李元欽看着楊明德，過了一會，才道：「楊孔目是秦州的吏人之首，為何讓我們搶秦州？」