二十天後。郯州。晚間戌時。

    薛府的書房裏點着燈火。薛銘御與秦子姝二人並排而坐。

    「詔書，今日到的？」秦子姝側身看着薛銘御。

    「下午到的。」

    「朝廷為何讓你接任隼州道行台令？」

    「這個，不用多想，該是尚卿向朝廷舉薦的我。」

    「他已經返回京師了？」

    「接任的詔書都到了，他應該已經回到長興府了。」

    「那你.....那我們什麼時候動身去隼州？」

    「詔書說的是十日以內。」

    「其實.....」秦子姝看着薛銘御，欲言又止。

    「怎麼了？」

    「你可否向朝廷上疏，不去隼州麼？」

    「為何？」薛銘御覺得詫異。

    「我是想.....若是將來啟國人再次南下，怕隼州還是逃不過.....」

    「原來你擔心這個。」薛銘御打斷了她：「且不說君命難違，即使隼州明日戰火重燃，那我也是赴湯蹈火在所不辭。國重如山，我個人又算得了什麼呢.....再說了，尚卿推舉我接任隼州道行台令，也是好意，我又怎能.....辜負他的好意呢？」

    「主要是孩子們跟着咱的。」秦子姝低下頭，用手理着衣裙。

    「誰讓他們生在咱們薛家呢。」

    「詔兒再過幾年便要參加科考了，這時換了學習的地方，不會影響他的學業吧？」秦子姝有些擔憂。

    「這你不用擔心。詔兒我是知道的，他的天分遠超我當年，這不是問題。」

    「既然你已經決定了，那我明日便開始收拾家裏了吧。」

    「嗯，辛苦你了。」

    「那我什麼時候給兩個孩子說這事？」

    「明日便告訴他們吧。讓他們心裏有個底。我知道詔兒有幾個少年朋友，他總不能突然不辭而別吧。」

    秦子姝心裏「咯噔」一聲：丈夫怎麼知道詔兒外面的事？

    「他這倒是隨了你，跟你年輕時一樣，好結朋友。」秦子姝先替兒子打個圓場。

    薛銘御聽了這話，一時變得沉默。妻子的這句話，讓他想起了二十多年前，他與祁尚卿、瞿珩，在尚文館的課堂搶看閒書的情形。

    .....

    兩日後。

    清晨卯時。郯河側畔。

    薛元詔一個人站在這裏。他在此地等人，等他的兩個少年朋友：顧璡之與劉湶。

    昨日午間，州學館裏，他告訴顧璡之：明日清晨，拂曉時分，郯河會面；並將此話傳給劉湶。

    太陽此時還未從地平線探頭，周圍的一切剛與黑暗交割。晨風拂過，夾着絲許的涼意。

    借着微弱的天色，他看着郯河裏的魚兒一個接一個從水面竄出，蹦有半丈高。

    .....

    「詔哥，要我二人來這裏作甚？」薛元詔的身後，很遠便傳來了顧璡之的聲音。

    薛元詔轉過身，看見顧璡之與劉湶二人，趔趔趄趄往這邊走來。

    他沒有直接回答，而是揚手：「且先過來。」

    「什麼事這麼急？天都未亮.....」

    薛元詔不再答話，轉過身，面朝郯河的流水。流水潺潺，聲音分外清悅，在這天地皆靜之際。

    「詔哥，怎麼弄得神神秘秘的？」劉湶走到了薛元詔身旁，問道。

    「就是，這大早的來這做甚？！昨日問了又不給說。」另一側的顧璡之接着。

    薛元詔仍是沒有回答，而是反問道：「一路過來，還未清醒呢？」

    「這一路頂着晨風過來，哪有不清醒的道理？」劉湶回道。

    薛元詔聽罷，伸出右手，指向郯河的水面：「看見了麼？」

    手指之處，前方的水面上，魚兒一個接一個地蹦出。

    「你說這些蹦水的魚？」劉湶問道。

    「是的。」薛元詔轉頭看向他：「你看此時，蹦水的魚兒，是否比上次午後看到的，多得多了？」

    「是。」

    「知道，這意味着什麼嗎？」

    「什麼？」

    「意味着它們出水，並不是為了躍向天空。」

    「那是為何？」

    「你又知道為何早間出水的魚兒比下午的多嗎？」

    「為什麼？」

    「因為水裏憋了一夜，它們此時要出水換口氣，再吃幾隻水上低飛的小蟲.....它們出水，只是為了換氣跟吃食.....或許他們都不知道天空是什麼。」薛元詔平靜地說。

    「詔哥，你想說什麼？」劉湶看着薛元詔，似乎猜到了一些語間的含義。

    「有些事情，其實並不是你想的那樣.....它並不複雜。或許不夠好，但也沒有你想的那樣糟。」

    劉湶聽明白了，這是薛元詔對上次此地自己那番感慨的回應。他沒有答話。

    薛元詔平移右手，又指向河中一處剛出水面的半環形的沙洲。沙洲上立着一隻蒼鷺。「那是什麼你們知道嗎？」他又問劉湶跟顧璡之。

    二人搖頭。

    「那是蒼鷺.....與鸕鶿一樣，也是食魚的鳥。」

    「它在那裏做

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